Para los chicos, ¿es peor internet que la televisión?

Es un hecho que los adolescentes pasan horas enviando mensajes de texto, en Facebook o con los videojuegos, y esto hace que sus padres pierdan la paciencia. Sin duda existen peligros reales relacionados con el tiempo que los chicos pasan pegados a una pantalla, como el acoso entre sus compañeros de clase, la obesidad por falta de actividades físicas, una capacidad de concentración reducida y la pornografía en internet. Pero muchos de los padres de la actualidad pasaron en su tiempo horas sentados frente a la pantalla, sólo que era la de la televisión, lo que nos crea una duda: ¿realmente es peor para los cerebros de los adolescentes el Facebook que los programas de TV que sus padres consumían cuando estaban en la secundaria?

Douglas Gentile, psicólogo especializado en niños y jóvenes y profesor de la Universidad de Iowa en Ames, e investigador de los efectos de los medios de comunicación en los niños, dice que enviar mensajes de texto, Facebook y los videojuegos no son malos por sí mismos. Tampoco son inherentemente mejores o peores que ver televisión, aunque sí representan riesgos distintos, como el acoso de los compañeros de clase o de desconocidos.

Pero las investigaciones han demostrado que mientras más tiempo pasan los chicos frente a las pantallas, ya sea de la tele o enviando mensajes de texto, es peor su desempeño escolar. "Eso no significa que sea cierto para todos los chicos, pero sí tiene sentido: por cada hora que un adolescente pasa jugando videojuegos hay una hora menos para que haga su tarea, lea, explore o cree cosas", agrega.

El especialista, que confiesa que su propio hijo adolescente superó los 9.000 mensajes de texto en un mes el verano pasado, concuerda con que los padres pasan por muchos aprietos para tratar de ajustarse a un mundo en el que los chicos prefieren ver palabras en su celular que tener una conversación. "La generación mayor no es parte de su cultura -subraya- y tiene una resistencia a ella".

VER TV EN FAMILIA, UNA AÑORANZA

Ver televisión en familia, por más trivial que parezca, es añorado ahora por los padres. Si su hijo se sienta en la sala para ver TV uno se puede sentar en el sofá con ellos y esto "es una experiencia compartida", explica Gentile. Pero si están enviando mensajes de texto o hablando por video con un amigo de la escuela eso "es una experiencia privada, es como si se dijeran secretos, y para los padres es una grosería".

Patti Rowlson, madre de dos adolescentes en Everson, Washington, admite que éste es "un tema de discusión en nuestra casa desde hace años". Ella y su esposo comenzaron por limitar el tiempo para ver televisión cuando sus hijos eran pequeños, "pero después llegó la tecnología; celulares, computadoras portátiles, iPods con internet inalámbrico. Como padres ya no teníamos control del tiempo que pasaban con los aparatos porque ni siquiera podríamos saber cuándo los estaban usando".

Al principio, Rowlson y su esposo impusieron límites al uso de los aparatos. "Había batallas pero también avances", junto con la confiscación de los iPods; los revisábamos constantemente -cuenta- y constantemente se metían en problemas. Tratábamos de luchar por las viejas costumbres y esto causaba mucho estrés y tensión en la familia. Era algo ridículo. Así que cedimos un poco y todos somos felices. Estábamos luchando por algo que no se puede contener. Esa es la forma en la que se comunican con sus amigos".

El resultado es que son dos buenos chicos. "Al final no estoy segura de si tener límites desde el principio los ayudó o si no hizo ninguna diferencia".

Ron Neal, que vive en Los Angeles y tiene una hija adolescente a la que le encanta la tecnología, admite que cuando creció veía mucho la televisión. "Teníamos nuestras mentes adormecidas por la TV y quizá ellos ven cosas inútiles en internet o en YouTube, pero también me parece que con esta tecnología desarrollan muchas habilidades que nosotros nunca podríamos comprender. Cuando mi hija está en casa tiene todo prendido: la tele, la computadora, se comunica con sus amigos y está haciendo la tarea al mismo tiempo", dice Neal.

ASPECTOS ESCABROSOS

Neal agrega que, no obstante, hay algunos aspectos escabrosos en la dependencia que tienen los chicos a todos esos aparatos. "Están tan conectados emocionalmente con sus amigos las 24 horas del día que si les llega un mensaje de texto se sienten obligados a responder en cuestión de segundos", sostiene, y recuerda un grupo de chicas que asistieron a un cumpleaños en un restaurante y "todas tenían la cabeza agachada porque estaban enviando mensajes de texto".

La gran cantidad de tiempo que los adolescentes pasan con todos estos aparatos está documentada. Una encuesta reciente reveló que un tercio de los estudiantes universitarios utiliza computadoras, celulares o consolas de videojuegos seis horas o más al día. Y un estudio realizado por la organización Kaiser Family Foundation muestra que mientras más tiempo pasan los chicos con los medios de comunicación, que incluyen a las computadoras, escuchar música y los videojuegos, sus calificaciones y su nivel de satisfacción personal son menores.

Gentile agrega que el impacto del tiempo con los aparatos electrónicos en las tareas escolares puede mitigarse con lo que denomina "factores de protección", entre los que se puede incluir: buenos profesores, el amor por la lectura, pertenecer a una familia donde la educación es apreciada y el contacto con experiencias enriquecedoras cultural e intelectualmente. "Si tiene todos esos factores de protección -dice-, ¿a quién le importa un pequeño factor de riesgo como el tiempo que pasan frente a la pantalla?".

(*) Articulista de Asociated Press