Murió Botín, el banquero más poderoso de España

Lo llamaron el “emperador” de la banca por su afán de conquista sin límites. Sorteó procesos judiciales y gobiernos de todos los colores. Y lo criticaron por ser un poder fáctico en la sombra. Emilio Botín capitaneó la expansión del Banco Santander, desde la pequeña entidad española que heredó de su padre hace 28 años hasta el gigante internacional que es hoy.

Botín, presidente del Grupo Santander y uno de los banqueros más importantes de España, murió el martes a la noche a causa de un infarto en su domicilio de Madrid. Tenía 79 años. El fallecimiento no trascendió hasta ayer, cuando el grupo envió un comunicado al regulador bursátil.

Tal y como se esperaba, el consejo de administración nombró horas más tarde a Ana Patricia Botín, la mayor de sus seis hijos, como nueva presidenta de la entidad. La mujer, de 53 años, estuvo toda la vida preparándose para el cargo. Se formó en EE UU y ocupó puestos ejecutivos en el banco desde hace 25 años. El anuncio de la sucesión se produjo poco después del cierre de los mercados europeos. Las acciones del Santander cedieron 0,65% en una jornada de caídas generalizadas en la Bolsa de Madrid. “Fue una sorpresa porque tuve una reunión con él la semana pasada y aparentemente estaba muy bien, ha sido el gran embajador de la marca España”, comentó el presidente del gobierno, Mariano Rajoy.

Botín nació en el seno de una familia de banqueros. Su bisabuelo fundó el Banco de Santander en el siglo XIX junto a varios empresarios vinculados al comercio colonial entre España y América. La gestión del presidente fallecido transformó un negocio mediano en el mayor banco de España y en uno de los más destacados de Europa y América latina. Botín tomó las riendas de la entidad de manos de su padre en 1986 y revolucionó el sistema financiero español con una política muy agresiva con la competencia. La banca estaba entonces en manos de un puñado de familias que operaban bajo un pacto tácito de no agresión. La obsesión por crecer lo llevó a soltar amarras con esa herencia. Compró Banesto y luego el Banco Central Hispano en España.

Botín resumió en tres mandamientos el sello de su liderazgo. “Si no entiendes un instrumento financiero completamente, no lo compres. Si no lo comprarías para ti, no intentes venderlo. Si no conoces a un cliente completamente, no le prestes dinero”. España le quedó chica. Botín impulsó la salida del banco al exterior. Lideró una fuerte inserción en América latina, mientras adquiría entidades tan importantes como el Abbey en el Reino Unido. El grupo cuenta actualmente con más de 100 millones de clientes en todo el mundo, una red global de 14.400 oficinas, 187.000 empleados, 3,3 millones de accionistas y un valor estimado de 81.290 millones de dólares por capitalización bursátil, según datos del propio banco.

Trabajador incansable, Botín fue un banquero con gran presencia pública y quiso que su banco tuviera siempre esa misma visibilidad en la sociedad española. Financia desde programas universitarios, becas, proyectos sociales y culturales, a eventos deportivos como la Fórmula 1 o la Copa Libertadores. Solía dejarse ver en los medios y no dudaba en hablar de política y criticar al gobierno de turno si lo veía necesario. Para muchos, fue un auténtico poder en la sombra en España. El verdadero presidente y ministro de Economía.

Botín enfrentó varios procesos judiciales a lo largo de su vida, pero salió airoso de todos. El más grave fuer en 2007, cuando quedó exonerado de un delito de fraude fiscal por unas cuentas en Suiza con más de 260 millones dólares que su padre sacó de España tras el estallido de la guerra civil en 1936. La sentencia absolutoria, que algunos sectores judiciales calificaron de “traje a medida”, sentó jurisprudencia y se la conoce como “doctrina Botín”.