Una “revolución automotriz” que plantea varios dilemas

La amenaza del presidente Donald Trump de cobrar impuestos a los autos fabricados en México que se venden en EE UU podría revolucionar la industria automotriz y plantea numerosos dilemas, según analistas: Se aumentan los precios o se absorben los costos; se deja de vender autos fabricados en México y se pierden muchos clientes; se trasladan las operaciones a EE UU y se gana menos dinero. “No será un golpe mortal para la industria automotriz, pero será algo muy duro, con enorme impacto en las ganancias”, expresó Marina Whitman, profesora de negocios de la Universidad de Michigan y ex vicepresidenta de General Motors.

Trump desayunó ayer con los máximos ejecutivos de General Motors, Ford y Fiat Chrysler. Antes del encuentro, publicó un tuit en el que les pidió a las automotrices que abran nuevas fábricas en EE UU. Antes había hablado de un “impuesto sustancial” a las empresas que se vayan del país y de dar ventajas impositivas a las que produzcan en suelo norteamericano para consumo interno. Los fabricantes mostraron optimismo tras el encuentro.

Pero tras cerrar 13 plantas de ensamblaje durante la reciente recesión para hacer frente a un exceso de la capacidad de producción, las firmas de Detroit no tiene gran interés en abrir nuevas plantas, sobre todo porque la venta de vehículos empezó a ceder tras alcanzar nuevos picos. Las tres empresas operan actualmente 27 plantas de ensamblaje en EE UU y siete en México.

Durante más de dos décadas México fue un oasis para el sector, ya que ofrece mano de obra barata y acceso a decenas de mercados a través de acuerdos de libre comercio. Whitman dijo que los fabricantes de Detroit no pueden construir autos pequeños que den ganancias en EE UU, donde un trabajador sindicalizado cobra 58 dólares por hora en sueldo y beneficios. Un trabajador mexicano gana poco más de 8 dólares por el mismo trabajo.

Eso explica en parte por qué los fabricantes de EE UU anunciaron inversiones de unos 24.000 millones de dólares en México en los últimos seis años, según cifras del Centro de Investigación Automotriz, con sede en Michigan. En total, en 2015 México envió a EE UU 50.500 millones de dólares en vehículos y 51.000 millones de dólares en repuestos, según datos del gobierno.

El sector automotriz de México es más pequeño que el de EE UU, pero crece más rápido. Irse de México y llevar la producción a EE UU sería muy costoso. Una opción sería que las automotrices dejen de vender autos fabricados en México en el mercado estadounidense pero los vendan en otros sitios. México tiene acuerdos de libre comercio con 45 naciones. Y también los fabricantes podrían hacer que la carga impositiva la pague el consumidor estadounidense, aumentando los precios de los vehículos. Como se ve, son muchos dilemas a resolver.