Expertos señalan que la vacuna de Pfizer-Biontech contra el COVID-19 tiene un problema clave para su distribución masiva

El pasado lunes la compañía farmacéutica Pfizer, con sede en la ciudad de Nueva York, anunció la primera evidencia convincente de que una vacuna puede prevenir COVID-19 en un porcentaje muy alto, alrededor del 90 por ciento. Pero si bien la noticia fue muy celebrada a nivel mundial, expertos señalaron que existe un problema a la hora de distribuirla.

El obstáculo pasa por uno de los requisitos de su conservación: debe mantenerse en todo momento a -70 °C, lo que podría suponer un freno logístico de envergadura para garantizar que llegue a todo el mundo.

“La vacuna de Pfizer debe almacenarse a un punto suficiente de frío que se rompa una cuchara, temperatura que sólo alcanzan los congeladores especializados. El congelador o freezer convencional de una cocina mantiene temperaturas cercanas a los -20 °C, lo que permite mantener un helado frío pero sin que sea un impenetrable bloque de hielo, por lo tanto no permitiría conservar esta vacuna candidata”, aseguró Paula Cannon, profesora asociada de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, en diálogo con la revista Time.

En este sentido, los grandes centros médicos de los principales conglomerados urbanos del mundo serían los que tienen más probabilidades de tener los recursos necesarios para el almacenamiento ultra frío de esta vacuna. Diferente es la situación para aquellas zonas donde es más difícil tener a acceso a dichas instalaciones. ¿Qué pasa si no se mantiene a temperaturas extremas tan frías? El ARNm puede descomponerse y dejar la vacuna inutilizable.

"La conservación en frío es un problema ya que el ARN es una molécula muy frágil”, aseguró el experto Bruno Pitard, director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. BioNTech aseguró no obstante que una vez se saca la vacuna de los congeladores especiales de muy baja temperatura donde debe almacenarse, esta puede conservarse durante 5 días en una heladera clásica, entre 2 y 8 ºC.

"En cuanto al requisito de la cadena de frío de -70 grados, es un requisito importante. No tenemos tal capacidad. La tecnología que Pfizer está utilizando es una tecnología nueva. No tenemos experiencia en eso, así que los riesgos pueden ser altos”, dijo a Reuters el secretario de Salud de Filipinas, Francisco Duque. En cuanto a la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti, dijo que “la emocionante noticia del lunes de una posible vacuna eficaz que estará disponible, presagia importantes desafíos de las cadenas de frío para los países africanos por el tipo de vacuna que es”.

En Estados Unidos, por su parte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han recomendado a los departamentos de salud de los distintos estados de EEUU que no compren congeladores ultrafríos, que cuestan entre 10.000 y 15.000 dólares cada uno, ya que, según ellos, pronto estarán disponibles otras vacunas con requisitos de almacenamiento menos exigentes.