Modificaciones extraordinarias a lo largo de la evolución

El esqueleto de las aves ha sufrido, a lo largo de la evolución, modificaciones extraordinarias que les han permitido volar. Y los cambios más llamativos son la fusión de algunos huesos para formar estructuras óseas compuestas y rígidas. Pero ¿en qué momento tuvieron lugar estos cambios?

Según las últimas evidencias fósiles, esto ocurrió hace millones de años. Un espécimen hallado en China, revela que los cambios en el esqueleto que ayudaron a las aves a emprender vuelo tuvieron lugar hace unos 120 millones de años, cuando los dinosaurios estaban en pleno apogeo.

Hasta ese hallazgo, se pensaba que la fusión de los huesos se había desarrollado en aves relativamente avanzadas, que habitaban el planeta justo antes de que se extinguieran los dinosaurios.

De acuerdo a los investigadores que participaron de aquel hallazgo, uno de los requisitos de todos los organismos o máquinas voladoras, es que tienen que ser fuertes a la vez que livianas. Para lograrlo, las aves tuvieron que modificar el plan corporal básico de la mayoría de los animales que tienen columna vertebral.

Durante su evolución, algunas de las vértebras y huesos de la faja pélvica se unieron, y lo mismo ocurrió con algunos dedos y huesos de las patas, mientras que otros se perdieron.

Al parecer, según concluyeron los científicos, “hubo mucha experimentación entre las primeras aves, en la que diferentes especies probaron distintas maneras de hacer que sus esqueletos fuesen más fuertes para resistir las exigencias del vuelo”.