Monumental búsqueda de inteligencia extraterrestre en Australia: ¿detectaron algo?

Un estudio innovador de más de 10 millones de sistemas estelares no ha podido detectar signos de inteligencia extraterrestre. Los astrónomos que trabajaban con el radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) en Australia no pudieron detectar tecnofirmas alienígenas mientras estudiaban millones de sistemas estelares en la constelación de Vela, según una nueva investigación publicada en Publicaciones de la Sociedad Astronómica de dicho país de Oceanía.

Los autores del nuevo estudio, Chenoa Tremblay de CSIRO y Steven Tingay del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), buscaban frecuencias de radio bajas similares a las producidas por nuestra propia civilización. Ubicado en una zona silenciosa de radio del interior de Australia, el MWA, con sus 256 paneles de matriz, tiene un rango de frecuencia entre 80 y 300 MHz.

“El MWA es un telescopio único, con un campo de visión extraordinariamente amplio que nos permite observar millones de estrellas simultáneamente”, explicó Trembley en un comunicado de prensa de la Universidad de Curtin .

“Observamos el cielo alrededor de la constelación de Vela durante 17 horas, luciendo más de 100 veces más ancho y profundo que nunca. Con este conjunto de datos no encontramos firmas tecnológicas, ni señales de vida inteligente", agregó.

Los astrónomos buscaban ondas de radio entre 98 y 128 MHz, ya que estas "señales de banda estrecha" son "consistentes con las transmisiones de radio de civilizaciones inteligentes", según el nuevo estudio. 

Este último esfuerzo de SETI se llevó a cabo en enero de 2018 e incluyó una región del espacio que se sabe que contiene al menos seis exoplanetas. Hasta la fecha, MWA ha examinado 75 exoplanetas conocidos a bajas frecuencias.

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La nueva búsqueda, que incluyó más de 10 millones de estrellas, fue "órdenes de magnitud" más alta que las encuestas anteriores de MWA, como escribieron los autores. De las 30 horas de observación, 17 estaban "libres de artefactos de imagen probablemente causados ​​por el trabajo activo en el instrumento durante el día, mientras que las observaciones se tomaron por la noche".

El resultado nulo no es del todo sorprendente, ya que el volumen de espacio examinado por los astrónomos sigue siendo excepcionalmente pequeño. En el comunicado de prensa, Tingay dijo que "era el equivalente a tratar de encontrar algo en los océanos de la Tierra pero solo buscar un volumen de agua equivalente a una gran piscina en el patio trasero".