Crece el drama en el norte de California por los incendios

GREENVILLE, CALIFORNIA

Los residentes de los bosques del norte de California estaban en alerta por el avance de voraces incendios, que podrían reducir a cenizas a miles de hogares si no logran ser controlados o no cambian las condiciones climáticas.

El incendio Dixie que calcinó gran parte del pueblo de Greenville, de la época de la fiebre del oro, ha destruido más de 180 hogares y 10.000 inmuebles más en el norte de Sierra Nevada están en riesgo. Había consumido un área más grande que la ciudad de Nueva York.

Fue el incendio en campo abierto más grande del país y el tercero más grande en California desde que se tiene registro, según el Departamento de Bomberos y Protección de Bosques del estado.

Las llamas avivadas por el viento destruyeron el jueves decenas de hogares y prácticamente todo el centro de Greenville, además de causar serios daños en Canyondam, una aldea con aproximadamente una treintena de habitantes. El fuego llegó al pueblo de Chester, pero ahí las cuadrillas lograron proteger las casas y negocios, informaron las autoridades.

Charlene Mays mantuvo lo más que pudo su estación de servicios abierta en Chester, en donde les dijo a los agotados bomberos que no se disculparan por el camino de cenizas que sus botas dejaban en el suelo. Pero cuando el pequeño pueblo en la costa noroeste de lago Almanor se quedó sin luz, Mays decidió que era el momento de irse.

Corrió a su casa para tomar una caja de objetos valiosos, incluido el anillo de graduación de su esposo y joyas. El humo era tan espeso que era difícil respirar. Trozos de ceniza se deshacían al golpear el suelo, con un ruido como si fuera vidrio roto.

Desde entonces, Mays vive en el estacionamiento de la Universidad Comunitaria Lassen en Susanville. Su esposo se quedó para abastecer tanques de agua que usaban los bomberos. Sólo son ella, un pinscher miniatura llamado Jedidiah y un pit bull llamado Bear.

El viernes su casa todavía estaba en pie, pero su suerte dependía de la dirección del viento. No era la única en esa situación.

“Probablemente hay 30 de mis clientes frecuentes aquí”, dijo.

El incendio Dixie, llamado así por la calle en la que empezó, actualmente abarca una área de 1.807 kilómetros cuadrados (698 millas cuadradas) y sólo 21 por ciento estaba contenido.

Al menos 8 desaparecidos

Al menos ocho personas han sido reportadas como desaparecidas en la zona afectada por el incendio Dixie. Según la cadena Fox News, que cita a la Oficina del Sheriff de Plumas, cinco de las personas cuyo paradero es desconocido son de Greenville, dos de la población de Crescent Mills y una de Chester, todas ubicadas en ese condado estadounidense.

La versión periodística señaló que previamente habían sido localizadas otras 16 personas declaradas desaparecidas.

El crecimiento de Dixie en los últimos días ha sido muy rápido y alarmante. Ante el avance de las llamas, los más de 5.200 efectivos de los servicios de emergencia solo han podido contener este incendio en un 21 por ciento, una cifra que ha decrecido con respecto al 35 por ciento del viernes. Sin embargo, Cal Fire atribuyó la variación en el porcentaje de contención “a un mejor mapeo” de la zona.

Cal Fire indicó que en los valles del frente occidental del incendio hubo un cambio en el patrón del clima, con temperaturas más frías y neblina sobre la región. En la fachada este de las llamas, esta variación meteorológica puede ayudar a moderar el comportamiento del fuego, indicó ese departamento.

En California, el pico de la temporada de incendios se produce habitualmente entre septiembre y noviembre, por lo que todavía quedan varios meses de mucho peligro. (AFP y EFE)