Ciencia: un grupo de personas con diabetes crearon un “páncreas biónico”

La diabetes tipo 1 es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, y su tratamiento depende en gran medida de la administración precisa de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, hace una década, un grupo de personas con diabetes tipo 1 decidió tomar el control de su tratamiento y buscar soluciones innovadoras por sí mismos.

En las personas sanas, el páncreas libera insulina cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan, permitiendo que la glucosa se utilice como fuente de energía. Pero en aquellos con diabetes tipo 1, el sistema inmunológico ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas, lo que requiere la administración de insulina externa.

Estos individuos, apodados “hacedores” o “DIYers” (por sus siglas en inglés, “Do It Yourself”), decidieron aplicar la filosofía de “hazlo por ti mismo” a su tratamiento. Reconocieron que la tecnología podía ser su aliada y, en particular, que un algoritmo informático podría hacer que la administración de insulina fuera más eficiente y precisa.

En 2013, Dana Lewis, una de las miembros del grupo, compartió el código de un algoritmo desarrollado por ella y sus colaboradores en las redes sociales. Este algoritmo analizaba los datos de glucosa en sangre y programaba la bomba de insulina automáticamente. Lo que comenzó como un esfuerzo modesto pronto se convirtió en un movimiento colaborativo con miles de personas que compartían sus experiencias y sugerían mejoras.

Hoy en día, alrededor de 30,000 personas utilizan tecnología de código abierto para la administración automática de insulina. Algunos siguen el sistema original, conocido como OpenAPS, que requiere un miniordenador para su funcionamiento. Otros optan por aplicaciones para teléfonos móviles como AndroidAPS o Loop, todas basadas en el código compartido por la comunidad.

Este movimiento ha madurado con el tiempo y ha demostrado su seguridad y eficacia en ensayos controlados aleatorizados. En enero de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) autorizó por primera vez un sistema de administración automatizada de insulina basado en código abierto.

Aunque el panorama tecnológico para la diabetes tipo 1 está evolucionando rápidamente, todavía existe una brecha significativa. Cinco empresas comerciales ofrecen sistemas similares, con más de 750,000 usuarios. Sin embargo, estudios han demostrado que las soluciones DIY son igualmente efectivas.

La aprobación de la FDA del sistema de código abierto Tidepool Loop podría allanar el camino para que más personas accedan a esta tecnología. El objetivo de Tidepool es hacer que estas soluciones sean accesibles para un público más amplio, y la interoperabilidad entre diferentes dispositivos y algoritmos podría ser clave para lograrlo.

A pesar de los desafíos, la innovación en el tratamiento de la diabetes tipo 1 continúa avanzando, brindando esperanza a quienes luchan contra esta enfermedad y demostrando el poder de la comunidad y la tecnología para cambiar vidas.