En la previa al lanzamiento del Artemis II, la NASA destacó la participación argentina dentro de la misión. El reconocimiento llegó de la mano de Amit Kshatriya, administrador asociado de la agencia espacial estadounidense, quien en un encuentro con la prensa subrayó el valor del trabajo conjunto: “Es fundamental la cooperación internacional y estamos orgullosos de contar con participación argentina en esta misión”, reconoció.
El protagonista de ese reconocimiento es Atenea, un microsatélite desarrollado con aporte clave de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) que forma parte del primer vuelo tripulado al entorno de la Luna en más de medio siglo, un hito sin precedentes para el país.
Detrás de Atenea hay un entramado institucional que refleja el alcance del proyecto. Además de la UNLP participaron en su desarrollo la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), la Facultad de Ingeniería de la UBA, la UNSAM, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la CNEA y la empresa VENG S.A.
El desarrollo, íntegramente nacional, logró destacarse entre propuestas de 61 países. De ellos solo cuatro quedaron seleccionados para llevar cargas útiles como un micro satélite. Entre los requisitos, hubo que cumplir los estándares de seguridad extremadamente estrictos que exige la NASA para no poner en riesgo una misión tripulada como esta.
Argentina fue el único país latinoamericano elegido, compartiendo ese lugar con Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita. Un logro que no solo refleja capacidad tecnológica, sino también confianza internacional.
Atenea es un CubeSat de clase 12U, de apenas 30 por 20 por 20 centímetros. Su misión será operar a unos 70.000 kilómetros de la Tierra, una región poco explorada donde pondrá a prueba sistemas de comunicación directa con estaciones en Tierra del Fuego y Córdoba.
Su objetivo central es recolectar datos en condiciones extremas. El satélite medirá niveles de radiación en una órbita inusual, evaluará el comportamiento de componentes electrónicos y analizará señales de navegación desde alturas inéditas.
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