La Laguna Azul, bellísimo lugar de la Patagonia en un sector de vulcanismo

La Laguna Azul, formada en un cráter del campo de lava cercano a Río Gallegos y eje durante décadas de inquietantes relatos sobre la existencia de "peces sin ojos" y otros misterios, es un destino turístico sumamente interesante y que cada vez es más visitada por los visitantes de la zona austral de la Patagonia.

De un intenso color azul al que debe su nombre, la laguna está en predios de la estancia Monte Aymond -a 60 kilómetros de la capital provincial y 5 de la frontera con Chile-, contenida por un cráter volcánico inactivo y, según los expertos, su formación es un fenómeno post glaciario del cuaternario, hace unos 2,5 millones de años.

El espejo de agua forma parte de uno de los campos de lava más importantes del mundo, Pali Aike ("Lugar del Diablo" en Aonikenk o Tehuelche), como lo llamaron los abórigenes por temor a ese desolado territorio de unos 4.500 kilómetros cuadrados situado desde el río Coyle al Estrecho de Magallanes, entre Argentina y Chile.

Aunque entre los antiguos pobladores de la zona circulan historias sobre la supuesta imposibilidad de llegar al fondo del espectacular espejo de agua, o sobre la existencia de hipotéticos pasajes que la conectan con el oceáno Pacífico e inclusive la presencia de peces ciegos o sin ojos por la oscuridad de sus aguas, la profundidad de la Laguna Azul fue establecida en unos 50 metros.

A nivel oficial se ha comenzado a promocionar las visitas turísticas a la laguna Azul integrándola a un espléndido circuito que tiene también como uno de sus puntos más atractivos a la pingüinera de la reserva provincial Cabo Vírgenes, en el extremo austral.

Región volcánica

Un recorrido por Laguna Azul permitirá a los turistas conocer una de las regiones volcánicas más recientes de toda la Patagonia extrandina y donde mejor se han preservado los rasgos eruptivos y las manifestaciones del volcanismo continental.

A la Laguna Azul y todo el amplio sector cercano a la capital de la provincia de Santa Cruz se accede desde la ruta nacional 3 y si bien todavía no hay en el lugar alguna infraestructura turística, el gobierno provincial trabaja en el diseño de un plan de mejoras de los caminos de ripio circundantes y la construcción de sanitarios.

También se prevé habilitar otras sendas que no tienen vegetación, por lo que no afectaría la explotación ganadera en torno a la laguna, a la que libremente se acercan a abrevar guanacos, zorros, maras o liebres patagónicas y otros animales propios de la zona.

En los alrededores de Río Gallegos hay volcanes, conos de escoria (montículos de fragamentos formados en torno a la chimenea de un volcán) y otras formaciones de muy reciente data en términos geológicos, únicas en el país y que constituyen un importante atractivo, en especial para el denominado turismo científico.

Allí se pueden observar además el Monte Aymond y su pequeño cono adventicio, el reciente cono de escorias Diablo Negro y otras formaciones que se elevan al borde de una extensa fisura.

Un geoparque

Al singular campo volcánico, de fácil acceso y relevante interés paisajístico, suman encanto y diversidad particularidades del terreno producidas por la interacción explosiva de lavas al tomar contacto con agua o hielo.

Ese se debe a que al mismo tiempo que se sucedían las erupciones volcánicas gran parte del área estaba sometida a condiciones climáticas glaciares o periglaciales, predominando en consecuencia la tundra y los suelos permanentemente congelados, por los que aún es muy difícil caminar.

En este geoparque el visitante podrá apreciar desde muy cerca conos de escoria recientes y otros más evolucionados, aislados o alineados a lo largo de extensas fracturas, antiguos lagos de lava y cráteres gigantescos llamados maares, producto de explosiones hidrovolcánicas.

El área es también pródiga en coladas de lava de distintos tipos y formatos, y un sinnúmero de relieves y texturas como lava, hornitos, túmulus y crestas de presión.

Un alineamiento de conos a lo largo de una importante fractura que finaliza hacia el norte en el complejo volcánico y otras curiosas y notables configuraciones integran un paisaje de agreste y singular belleza.

Consejo para viajero

Debido al fuerte viento que reina en ese sector patagónico durante la mayor parte del año y que levanta mucha tierra e incluso pequeñas piedras, lo aconsejable para realizar una visita a la zona de la Laguna Azul es hacerlo con prendas que tengan capucha para poder taparse el rostro y llevar anteojos neutros para el sol para proteger también los ojos.

DATOS UTILES

Excursiones

En Río Gallegos se pueden contratar excursiones con guía de medio día a la Laguna Azul cuyo costo parte de los 90 pesos por persona.

Alojamiento

La tarifa de una habitación doble de hotel, con desayuno incluido, en la capital santacruceña arranca desde los 250 pesos diarios.

Cómo llegar

Desde La Plata a Río Gallegos hay 2.487 kilómetros que pueden recorrerse enteramente por la Ruta 3, que se toma en San Miguel del Monte. Desde la capital de Snta Cruz a la Laguna Azul hay 60 kilómetros.