¿Quién era Karl Lagerfeld, el "káiser" de la moda que le volvió a dar brillo a Chanel?

Con la muerte de Karl Lagerfeld, el diseñador que en los ochenta devolvió a la entonces trasnochada casa Chanel al Olimpo de la alta costura, la moda ha perdido a uno de sus grandes creadores de estilo pero, sobre todo, a un perfecto icono de la hoguera de las vanidades. 

Efigie erguida y traje con alzacuellos, coleta plateada, lentes oscuras, guantes y manos anilladas. Este alemán afincado en París cinceló durante décadas su imagen, hasta convertirse en un símbolo universal de la elegancia. Su perfil, casi siembre en blanco y negro, llegó hasta a las latas de Coca Cola. Ingresado este lunes de urgencia, falleció a los 85 años en París dejando el recuerdo de un hombre brillante que creció con la inquebrantable ambición de "ser diferente a todos los demás".  "Solo la inteligencia dura. La juventud y la belleza son temporales", decía un creador que definía la moda como "efímera, peligrosa e injusta". 

Nació, dicen las biografías que cuestionaba, el 10 de septiembre de 1933 en Hamburgo, y se crió a 40 kilómetros de esa localidad portuaria, en una casa burguesa de dos alturas, fabricada en madera y rodeada de árboles. En ese bucólico paraje creció Karl Otto Lagerfeldt, sin apenas percatarse de cómo la Segunda Guerra Mundial estremecía a Europa. Pero el hijo de un comerciante de origen sueco y de una madre prusiana, al que le gustaba vestirse con trajes tiroleses, nunca tuvo intención de quedarse en la campiña alemana. 

En 1952 se trasladó a París con su madre, Elisabeth, una mujer de ideas modernas y maneras estrictas. Allí prosiguió con sus estudios hasta que dos años después ganó el concurso del Secretariado Internacional de la Lana con el dibujo de un abrigo escotado en la espalda.  La distinción, que compartió ex aequo con un incipiente Yves Saint Laurent, le abrió las puertas de la biografía excepcional que perseguía con determinación y comenzó a colaborar en talleres como el de Pierre Balmain o la casa Cholé. 

Estas son las principales fechas de la vida del diseñador Karl Lagerfeld, director artístico de Chanel, Fendi y su marca epónima, fallecido hoy a los 85 años:

- 10 de septiembre de 1933: nacimiento de Karl Otto Lagerfeld en Hamburgo, según la prensa alemana, que se apoya en documentos oficiales. Lagerfeld asegura que no sabe cuándo nació, barajando 1938 o más recientemente, 1935.
- Antes de la guerra, su familia se instala en el campo en Bad Bramstedt, al norte de Hamburgo, donde pasará su infancia.
- 1952: llega a París con su madre.
- 1954: gana el concurso del Secretariado Internacional de la Lana en París, en la categoría abrigos, mientras que Yves Saint Laurent es coronado, en vestidos de noche.
- 1955: asistente de Pierre Balmain.
- 1958: director artístico de Jean Patou.
- 1963: estilista independiente para Krizia, Charles Jourdan y Chloé.
- 1964-1984: integra la casa Chlóe, donde lanza un perfume en 1975.
- 1965: entra en Fendi para el prêt-à-porter y las pieles. Renueva su contrato con el gigante del lujo LVMH, quien compra la casa.
- 1983: director artístico del conjunto de colecciones de alta costura, prêt-à-porter y accesorios de Chanel.
- 1984: crea su propia marca, Karl Lagerfeld.
- 1989: fallece su compañero Jacques de Bascher.
- 1992-1997: regresa a Chloé para restablecer la imagen de la marca.
- 1998: abre la Galería Lagerfeld, en París.
- 1999: el modisota, que durante 15 años no paga impuestos en Francia, es condenado a pagar 13,3 millones de euros (15,6 millones dólares) al fisco francés.
- 2000: pierde 42 kilos en 13 meses y publica dos años después un libro sobre su régimen.
-2004: es el primer diseñador en crear una colección para el gigante H&M.
- 2008: participa en un anuncio sobre seguridad vial, en el que lleva un chaleco reflejante: "Es amarillo, es feo, no pega con nada pero os puede salvar la vida".
- 2011: relanza la marca Karl Lagerfeld, con la creación de dos nuevas líneas para el gran público, y un sitio web consagrado a su personalidad.
- 2015: expone en la Pinacoteca de París una selección de fotografías realizadas desde 1987.
- Mayo de 2016: desfile de Chanel en Cuba.
- 2019: en enero, no participa en los desfile de Chanel en París, algo inédito. Muere el 19 de febrero.