El culto del Gauchito Gil está basado en la devoción a una figura histórica considerada milagrosa, Antonio Mamerto Gil Nuñez, cuya existencia reconoce varias versiones. Una de las más conocidas indica que fue un vecino de Mercedes -260 kilómetros al sudeste de la capital de Corrientes -. Dicen que había nacido en 1840 y fue asesinado el 8 de enero de 1878.
Se cree que fue adorador de San La Muerte, fue reclutado para luchar en la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) y luego lo llamaron del Partido Autonomista para las luchar contra el Partido Liberal. Sin embargo, desertó y por eso fue sentenciado a morir.
Antes de que el verdugo lo degollara le anticipó que su hijo estaba enfermo y que rezara en su nombre que el menor iba a sanar. Por esa época se creía que si se derramaba la sangre de un inocente, él tendría las facultades de hacer milagros. Eso ocurrió y dio origen a la leyenda que llega a nuestros días y que creció por el amor popular a esa figura.
La Iglesia no tiene ingerencia en las actividades que se desarrollan en el santuario, ubicado donde fue decapitado con excepción del 8 de enero cuando se realiza la fiesta principal en el kilometro 101 de la ruta provincial 123, a unos ocho kilómetros de Mercedes.
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