La importancia de la vacunación en los menores de edad

Profesor Titular de Inmunología de la UNLP

En este momento en que estamos alcanzando y asegurando la inmunidad comunitaria en nuestro país, es fundamental intensificar la vacunación a los menores de 18 años. Aproximadamente sólo el 4 por ciento de los mayores de 18 años no recibió alguna de las vacunas contra el Covid-19, lo cual es alentador, ya que se trata de un bajo porcentaje. Esto indica que para avanzar con la vacunación es necesario incluir a los menores de 18 años. En este momento se han aplicado más de 54 millones de vacunas en Argentina (30 millones de la primera dosis -67 por ciento- y 24 millones de la segunda dosis -53 por ciento-) y para lograr la inmunidad comunitaria es necesario incrementar ese porcentaje. Esto es crucial para contener una potencial transmisión comunitaria masiva de la variante viral Delta.

Dosis segura

Para menores de 12 a 17 años están autorizadas 3 vacunas (Pfizer, Moderna y Sinopharm), mientras que para la franja etaria de 3 a 11 años, sólo la Sinopharm. Esta vacuna contiene virus SARS-CoV-2 inactivado y alum como adyuvante, por lo cual se trata de una vacuna muy segura, como lo han sido las dosis que emplean la misma plataforma: las vacunas contra la poliomielitis o Salk, hepatitis A, hepatitis B, virus de papiloma, difteria, tétanos, neumococo, Haemophilus, etc. Hasta hace relativamente poco tiempo el alum era el único adyuvante aceptado por la gran mayoría de los países. Por lo tanto, muchos de nosotros hemos recibido varias de estas vacunas y sabemos que las reacciones adversas son mínimas o nulas. Inclusive en el largo plazo sabemos que el alum es innocuo, ya que se utiliza desde hace más de 50 años (fue descripto su uso en 1931 por Gleny).

En este momento de la pandemia sabemos que en menores de edad la enfermedad producida por SARS-CoV-2 suele ser asintomática o leve. Esto genera la pregunta sobre porqué entonces vacunarlos si no tiene la enfermedad el riesgo que por ejemplo implica en adultos mayores. Uno de los problemas del Covid-19 es que produce enfermedad severa, e inclusive la muerte, en chicos con comorbilidades (problemas pulmonares, cardiovasculares, diabetes, inmunosuprimidos, discapacidades, etc.) y en algunas poblaciones estos números alcanzan cifras importantes. Por lo tanto, es relevante en primera instancia vacunar rápidamente a menores de edad con comorbilidades para evitar una enfermedad sintomática severa.

El otro punto crítico es que los menores se contagian y pueden transmitir el virus. Por lo tanto, en la comunidad escolar, donde hay una concentración de individuos no vacunados, la entrada del virus en las burbujas genera un contagio masivo del grupo, los menores infectados llevan el virus al entorno familiar y ahí existe el riesgo de que se enfermen no vacunados, y aún vacunados, con comorbilidades. Asimismo, este individuo infectado, la burbuja completa de la cual forma parte y su entorno familiar deben aislarse, con la complicación que eso implica.

Por lo tanto, si los chicos están vacunados la tranquilidad será mayor para el chico, la burbuja y su familia. De esta manera el individuo vacunado podrá desarrollar su actividad social y educativa con otra seguridad (escuela, cumpleaños, deportes, etc.).

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Finalmente, avanzar con la vacunación sobre menores de edad (aproximadamente el 30 por ciento de la población total de nuestro país) incrementará el porcentaje de la población vacunada y esto nos permitirá alcanzar la inmunidad comunitaria que nos llevará a una forma de vida más normal.

Beneficios

Se ha demostrado que la vacunación para el Covid-19 no evita el contagio viral, pero sí la enfermedad severa, las hospitalizaciones y la muerte con una elevada eficacia. Sin embargo, existe información científica que demuestra que las actuales vacunas controlan la circulación viral porque reducen la carga viral al comparar un vacunado infectado y un no vacunado infectado; además, en el vacunado el virus desaparece más rápidamente que en el no vacunado, y al no tener síntomas se controla mejor la transmisión viral a terceros. Esto es lo que ha ocurrido en Argentina a partir del mes de mayo en que comenzó a controlarse la circulación viral con las vacunas, lo cual derivó en un marcado y sostenido descenso en las curvas de contagios, hospitalizaciones y fallecimientos.

Por lo tanto, en este momento de la pandemia es crucial apurar la vacunación a chicos de 3 a 11 años y continuar con los de 12 a 17 años, dado que son las franjas etarias que socialmente están más expuestas al virus.