La presión de China “ahoga” a un diario prodemocracia en Hong Kong

HONG KONG

El diario prodemocracia hongkonés Stand News anunció ayer su cierre tras el arresto de siete empleados actuales y pasados y una redada policial en su redacción que ilustra la menguante libertad de prensa en este centro de negocios internacional.

“Debido a la situación actual, Stand News dejará de operar inmediatamente y dejará de actualizar su web y sus redes sociales”, que serán cerradas en pocos días, señaló este diario digital en Facebook horas después de una operación policial.

Más de 200 agentes uniformados y de civil en los registros de la redacción y de domicilios particulares en los que requisaron teléfonos, computadoras, documentos y más de 64.000 dólares en efectivo, indicó la policía.

También detuvieron a siete personas bajo el delito de “conspiración para difundir una publicación sediciosa” incluido en una antigua ley colonial británica.

Stand News es el segundo medio prodemocracia en ser clausurado en Hong Kong tras una operación policial. En junio, el Apple Daily, ferozmente crítico del gobierno comunista chino, cerró tras el congelamiento de sus bienes y la detención de varios de sus responsables.

Esta segunda operación aumenta la preocupación por la libertad de prensa en esta ciudad teóricamente semiautónoma y sede regional de numerosos medios internacionales, en la que Beijing está ampliando su control desde las protestas de 2019 que reclamaban menos injerencia del gobierno comunista chino en Hong Kong.

El Comité para la Protección de Periodistas describió la requisa como “un asalto abierto a la ya resquebrajada libertad de prensa de Hong Kong”.

El editor jefe de Stand News, Patrick Lam, salió esposado del edificio donde está la redacción del diario. Medios locales indicaron que entre los detenidos también había el antiguo editor jefe, Chung Pui-kuen, y cuatro miembros de la junta directiva dimitidos en junio, como la estrella pop local Denise Ho y la abogada Margaret Ng.

El superintendente policial Steve Li acusó al medio de publicar artículos que incitaban al odio contra el gobierno de Hong Kong entre julio de 2020 y noviembre de 2021, como decir que había manifestantes “desaparecidos” o cuyos derechos fueron “violados”.

“Estas son acusaciones maliciosas sin base fáctica”, dijo en rueda de prensa Li, que anunció también el congelamiento de 7,8 millones de dólares de activos de la empresa periodística.

El superintendente afirmó también que investigaban cómo Stand News, financiado con donaciones, podía permitirse una oficina en Reino Unido y si esta tenía otros propósitos como conspirar en el extranjero. Esta sucursal también fue cerrada ayer.

MEDIO INDEPENDIENTE

Fundado como un medio digital sin ánimo de lucro en 2014, Stand News fue nominado al premio de la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras en noviembre.

“Stand News era editorialmente independiente y se dedicaba a proteger los valores centrales de Hong Kong como la democracia, los derechos humanos, la libertad y el papel de la ley y la justicia”, aseguró el medio en su despedida. (AFP)