Asignatura pendiente en el plan económico: el consumo no repunta

Los números financieros y la baja sostenida de la inflación –podría haber perforado el piso del 3 por ciento en octubre–, le sonríe al gobierno de Javier Milei, que va a cumplir 11 meses de gestión. Sin embargo, el consumo doméstico no repunta. Sólo un poco en sectores muy puntuales, Y en este marco, hay que colocar las ventas minoristas que ni siquiera en el Día de la Madre, una de las fechas más esperadas por los comercios de distintos rubros, logró levantar el amperímetro.

Analistas y economistas hablan de una caída histórica. Lo cierto es que el consumo masivo en la Argentina sigue en caída. Una de las últimas mediciones marca una baja del 17,1 por ciento en comparación interanual.

La tendencia es preocupante: todos los canales de venta cerraron con números negativos en el último bimestre, y la caída no discrimina entre supermercados, autoservicios y almacenes de barrio. “Nosotros medimos agosto y septiembre, y lo que estamos viendo es una caída sostenida de aproximadamente un 17% en comparación con el mismo periodo del año pasado. Esto es muy similar al acumulado anual, que se encuentra cerca del 18% de caída”, explican desde la consultora The Nielsen, liderad por Javier González, director comercial para Uruguay, Argentina, Bolivia y Paraguay. Los supermercados, en particular, presentan una variación de -22%, mientras que los almacenes y quioscos registran caídas del 11% y el 16%, respectivamente.

Dentro del rubro de bebidas, la contracción ha sido del 17,5%, con las bebidas alcohólicas mostrando un descenso del 26,5% y las no alcohólicas del 13,9%. La situación no es diferente en el sector de alimentos, que cayó un 17,1%, impulsado principalmente por las golosinas (-20%), los alimentos básicos (-18,9%) y los alimentos no básicos (-14,7%). Cuidado personal y limpieza también sufren, con una baja del 16,3%.

“Estamos viendo que, a pesar de que los precios de consumo masivo han subido a un ritmo estable, la inflación general y el aumento en otros rubros esenciales como transporte y servicios están quitando poder adquisitivo a las familias, lo que lleva a una contracción en el consumo de alimentos y bebidas”, señaló al respecto González. Sin embargo, considera: “Como en una meseta de consumo, no, o sea, puede haber un poquito por arriba, un poquito por debajo del mes anterior, pero ya estamos estables en niveles que sería como habiendo encontrado el piso de la caída del consumo”.

El informe también señala que los consumidores han comenzado a buscar alternativas más económicas, lo que impacta en las ventas de productos de marcas premium y eleva la demanda de opciones de menor precio.

La inflación en productos de consumo masivo ha crecido en el último año. En septiembre, la inflación interanual en la canasta de Nielsen se ubicó en el 284%, por encima de la inflación general de 209%. “Al romperse el esquema de precios cuidados, la inflación en los productos que medimos se aceleró. Si bien algunos aumentos fueron menores a los del Índice de Precios al Consumidor (IPC), la pérdida de poder adquisitivo sigue siendo muy significativa para el consumidor promedio”, detalló González.

Comparó el nivel de consumo actual con el de dos décadas atrás: “Hoy estamos a niveles per cápita similares a los de 2004 o 2005. El consumo masivo en Argentina está en un piso y, aunque ya no vemos caídas tan abruptas como al principio del año, tampoco vemos un repunte”.

A diferencia de crisis anteriores, “no se vislumbra una recuperación a corto plazo”.

En medio de la expectativa sobre la evolución de los precios en octubre, una influyente consultora estimó que el costo de vida rondó el 2,8% el mes pasado. La proyección corresponde a la consultora EcoGo que dirige Marina Dal Poggetto y es una de las más escuchadas en el mercado.

Dos semanas más tarde, es decir, con casi todo el mes completo relevado, otra medición privada local confirma ese anticipo: la inflación de octubre de este mes alcanzaría 2,8%, es decir, quebraría el nuevo piso que se instaló en septiembre cuando finalmente logró perforar el 4% para ubicarse en 3,5%, el nivel más bajo desde noviembre de 2021.

Según ese pronóstico, la inflación de octubre está en línea con lo que el presidente Javier Milei denomina “la inflación inducida por el programa económico”.

Esto tiene en cuenta que cada mes el peso se deprecia un 2%, por el denominado “crawling peg”, lo que impacta sobre los precios.

Pero el trabajo de EcoGo alertó que una aceleración de la inflación de los alimentos.

Por debajo de 3% ya en los últimos dos meses, en octubre otra vez la categoría se habría ubicado por encima del nivel general.

El trabajo indicó que la inflación parece haber roto con la barrera del 3% un poco antes de lo esperado, y en octubre se ubicaría en 2,8%.

Este índice habría sido favorecido por la ausencia de aumentos de tarifas, la baja del precio de la nafta y la estabilidad de otros rubros habrían compensado ese mayor registro.

Con diferencias menores, el consenso de las consultoras del mercado por ahora proyecta el IPC levemente por encima de 3% aunque, en todos los casos, por debajo del registro del mes pasado.

Para la plataforma PriceStats, la inflación de octubre apuntaba a perforar el 3% con un nivel detectado de apenas 2,36% en precios no regulados.

En cambio, para las consultoras Equilibra y Analytica, el dato que informará el INDEC será de 3,1% y 3,2% respectivamente.

En el caso de Equilibra, señalaron que en la cuarta semana de octubre el ritmo de suba fue de 0,3%, lo que implica en ese relevamiento que el promedio de las últimas cuatro semanas desaceleró a 2,8 por ciento.

“Esperamos que la inflación mensual de octubre cierre en torno a 3,1%”, indicó.

En tanto, la consultora Analytica, detectó que durante la cuarta semana de octubre hubo una variación semanal del 0,7% en los precios de alimentos y bebidas.

Con esos datos, el promedio de las cuatro semanas consideradas en su medición fue de 2,4% y, en términos generales, estimaron que la inflación de octubre de esa manera debería ubicarse en la zona del 3,2 por ciento.

Por su parte, la consultora LCG proyectó un costo de vida del 3,3% para octubre.

“Hoy estamos a niveles per cápita similares a los de 2004 o 2005, sin señales de repunte”