En la sala de control de un centro de investigación en Rumania, la ingeniera Antonia Toma (29) activa el rayo láser más potente del mundo, que promete hitos revolucionarios en la medicina (destruir células cancerígenas, por ejemplo) o el espacio. El sistema puede alcanzar un pico de 10 petavatios (una unidad de potencia equivalente a mil billones de vatios) en un tiempo muy breve, del orden del femtosegundo (la milbillonésima parte de un segundo). La cadencia de tiros efectuados contra los objetivos situados en cámaras de experimentación es actualmente muy elevado: de 30 a 40 tiros diarios. Al otro lado del cristal, largas hileras de cajas rojas y negras albergan dos cadenas láser. Adentro hay una proeza tecnológica: cristales de safiro de titanio que se activan por una bomba óptica para emitir el rayo láser, cientos de espejos de todos los tamaños, y redes de difracción revestidas de oro. El edificio, equipado con paredes antivibraciones, requirió una inversión de 320 millones de euros financiados sobre todo por Bruselas.
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