El cerebro en automático: por qué vivimos cansados aun sin hacer tanto

Hay un cansancio nuevo, difícil de explicar. No siempre llega después del esfuerzo físico ni de jornadas laborales interminables. Aparece incluso en días livianos, de poco movimiento, de tareas domésticas, correos, mensajes y pantallas. Un cansancio sin épica. La sensación de estar agotados sin haber hecho “nada”. La respuesta no está en el cuerpo, sino en el cerebro.

Durante gran parte del día, el cerebro debería alternar entre distintos estados: atención focalizada, reposo, divagación, descanso profundo. Estos cambios no son un lujo ni una recomendación de bienestar: son una necesidad biológica. El problema es que, en la vida cotidiana, esos pasajes se interrumpen. Vivimos conectados, pero rara vez concentrados. Activos, pero pocas veces presentes. Descansando, pero casi nunca del todo.

El llamado “modo automático” no es pereza ni distracción. Es un estado cerebral de supervivencia. El cerebro responde estímulo tras estímulo sin terminar de procesar ninguno. Notificaciones, audios, titulares, reuniones breves, mensajes que llegan todo el tiempo. Cada estímulo parece menor, casi inofensivo, pero el costo acumulado es alto. Cada interrupción obliga al cerebro a reiniciarse, a cambiar de foco, a volver a arrancar. Y ese reinicio permanente consume más energía que la atención sostenida.

La multitarea, tan celebrada durante años, es en realidad una ilusión. El cerebro no hace varias cosas a la vez: salta rápidamente de una a otra. Ese salto constante genera fatiga cognitiva, disminuye la memoria y deja una sensación de saturación difícil de nombrar. No estamos cansados por lo que hacemos, sino por cómo lo hacemos.

Algo similar ocurre con el descanso. Estar tirados en el sillón con el celular no equivale a reposar. El cuerpo parece quieto, pero el cerebro sigue activo, expectante, listo para reaccionar. No entra en los estados necesarios para recuperarse: ni en la calma profunda ni en la divagación libre. Queda suspendido en una vigilia tensa que no repara.

Por eso el cansancio se vuelve crónico y confuso. No es solo falta de sueño, aunque el sueño importa. Es falta de transiciones. El cerebro necesita cerrar tareas, bajar la intensidad, aburrirse un poco, no responder. Necesita silencios reales para reorganizarse, procesar emociones y consolidar información.

La paradoja es clara: cuanto más intentamos “aprovechar el tiempo”, más agotados estamos. No porque hagamos demasiado, sino porque no dejamos de hacer nunca. Vivir en modo automático parece eficiente, pero desgasta.

Salir de ese estado no implica grandes cambios ni rutinas imposibles. A veces alcanza con gestos pequeños: menos multitarea, pausas sin estímulos, atención plena en una sola cosa, descanso sin pantallas.