Un oso carnívoro gigante, el extraordinario hallazgo que reveló la bajante del río Salado

Un hombre que pescaba en el río Salado, a la altura de la ciudad bonaerense de Junín, halló accidentalmente restos de un animal extraordinario que vivió en la zona hace 25 mil años. El descubrimiento, dado a conocer esta semana por el Museo Legado del Salado, consiste en el cráneo de un animal carnívoro denominado Arctotherium, un oso de gran tamaño similar al de anteojos sudamericano, que se estima arribó de América del Norte hace unos tres millones de años a través del el istmo de Panamá.

“Un pescador llamado José Pepe Perrone encontró un cráneo de este animal con sus dos ramas mandibulares y nos aviso para rescatar el material”, contó el director del Museo Legado de Junín, José María Marchetto, al explicar que los restos tendrían entre 15 y 25 mil años, y son los segundos de su tipo que aparecen en suelo de Junín.

En lo que va de este año, ya son más de 200 las piezas fósiles pertenecientes a animales que habitaron suelo bonaerense hace 10 mil años halladas en la cuenca del Salado, en el distrito de Junín.

Se trata de partes óseas mineralizadas de la megafauna que habitó esa región bonaerense y otros animales que coexistieron con ella, como gliptodontes, tigres “dientes de sable”, stegomastodon (elefante de las pampas), macrauchenias, perezosos gigantes como el megaterio, equus neogeus, pariente del caballo actual, y toxodon.

La bajante del río Salado, tras las inundaciones que afectaron el año pasado a esa cuenca, emergieron desde el lecho restos fósiles que fueron colectados por personal del museo tras el aviso de paseantes y pescadores.

“Es extraordinario encontrar un oso fósil, pero llamativamente, en Junín, ya se había encontrado otro ejemplar hace un tiempo; es como si se hubieran encontrado dos agujas en un pajar”, señaló el biólogo Luciano al explicar hasta qué punto el hallazgo resulta excepcional.

“Encontrar un oso en cualquier lugar de la región pampeana es un hallazgo extraordinario”, coincidió en destacar el paleontólogo del Museo de La Plata Leopoldo Soibelzon, quien comentó que el cráneo y la mandíbula hallados “se encuentran completos”, y corresponden a un animal “más grande que los encontrados en 2011”.

“Desde mediados del Pleistoceno, los osos fueron disminuyendo en tamaño y, dentro de su dieta omnívora, fueron haciéndose un poco más herbívoros, pero en comparación al tamaño de los osos actuales, este ejemplar de Junín también era gigantesco”, indicó Soibelzon.

El ejemplar más grande de oso del que se tiene conocimiento pertenece a la especie Arctotherium angustidens, un carnívoro-omnívoro que vivió hace 780.000 años y fue descubierto a mediados del siglo pasado en La Plata durante las obras de ampliación del Hospital San Juan de Dios.