Curling: escobas y teteras para un deporte furor en las olimpiadas de invierno 2022

Señalada como una de las competencias con más trayectoria en el mundo entero. Y uno de los deportes que más sensación generan en los Juegos Olímpicos de Invierno es, sin dudas, el eterno curling. Una práctica dueña de un largo e increíble recorrido.

El mismo que nos apasionara desde las risas y la diversión, practicado y adorado por los siempre entrañables "Simpsons" donde la recordada entrenadora "Agnes" hacía lo que podía para mejorar el desempeño de "Marge" y "Homer".   

Se trata de esa combinación de béisbol, tiro al blanco con piedras y escobas que acapara la atención durante el encuentro olímpico .Vale destacar que el curling, debutó en la edición de 1924, siendo deporte de exhibición en 1932, 1988 y 1992 hasta que entró al programa olímpico en 1998.

Desde su origen y su rica historia se cree que el curling apareció por primera vez en la Baja Edad Media en Escocia. Durante 1541 se encuentran las primeras referencias escritas sobre el uso de piedras sobre hielo. En este periodo Escocia y los Países Bajos tienen fuertes vínculos culturales como se demuestra en el desarrollo de otro deporte, el golf.

El juego era conocido (y todavía lo es, en Escocia y otras regiones pobladas por descendientes escoceses como Nueva Zelanda) bajo el nombre de "the roaring game" (juego rugiente) por el sonido que producen las piedras al deslizarse sobre la pista de adoquines (pebble) (pequeñas gotas de agua en estado semisólido, que hay sobre la superficie de la pista). Y en los primeros tiempos, las piedras eran simples rocas extraídas de los ríos, y que en ocasiones eran pulidas y dotadas de forma. 

Asimismo, el primer campeonato del mundo de curling fue exclusivo para hombres y fue llamado "Scotch Cup". Se celebró en Falkirk y Edimburgo, Escocia en 1959. Y el primer título fue ganado por el equipo canadiense de Regina, Saskatchewan. 

¿Qué más debemos saber sobre este entretenido deporte? Básicamente, se trata de lanzar 16 piedras, 8 por equipo (10 y 5 para dobles mixtos), y al final de esos lanzamientos, cada piedra del equipo que esté más cerca del centro de la diana, conocido como Botón, recibe un punto. En ocasiones se debe utilizar un compás para determinar el más cercano.

Así, se repite esto 10 entradas, similar al béisbol y alternando al equipo que tira primero. El que tenga más puntos al final de las 10 entradas, será el ganador. Si hay empate tras las 10 entradas, habrá entradas adicionales. Recordemos que se juega en una pista de hielo de 46 metros de largo por 5 de ancho.

En un extremo está la diana, conocida como Casa, con el Botón al centro. Y un dato a tener en cuenta es que la pista no está completamente lisa, como en el patinaje, sino es rugosa, y por ello el resto del equipo recorre usando las escobas para guiar el disparo, sea para quitar una piedra del rival, acercarse al centro, bloquear, etc. Las piedras pesan 20 kilos cada una, con un ancho de 278 milímetros y un alto de 136 milímetros. La última piedra de cada entrada se llama el 'hammer' o martillo y suele ser que el equipo que lanza al final, se lleva los puntos; en caso contrario, se le conoce como 'Robar'. En la modalidad por equipos, el jugador que lanza las primeras dos piedras es conocido como 'lead'. Asimismo existe un tiempo máximo para tirar las piedras en el partido, que es de 38 minutos para la modalidad por equipos y 30 para las parejas.

Otros detalles para tener en cuenta por estos días, son el formato y los países participantes.

Formato y países participantes en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 (masculino):  Son 10 equipos, conformados por cuatro jugadores. Participan Canadá, China, Dinamarca, Reino Unido, Italia, Noruega, Atletas Rusos, Suiza, Suecia y Estados Unidos. Se juega una primera ronda de round, todos contra todos, 9 partidos por equipo, y los cuatro mejores califican a la ronda de medallas.

Formato y países participan en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 (femenino): Son 10 equipos los que luchan en la rama femenina: Canadá, China, Dinamarca, Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Atletas Rusos, Suiza, Suecia y Estados Unidos. Califican a semifinales los cuatro primeros.

Formato y países que participan en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022  (dobles mixto):  Esta modalidad, vuelve tras su estreno en Pyeongchang 2018 y participan 10 parejas de Italia, Canadá, Reino Unido, Suecia, China, República Checa, Estados Unidos, Noruega y Australia compiten en esta modalidad por parejas. En la primera ronda, juegan todos contra todos (9 partidos en total), con los cuatro mejores calificando a la ronda de medallas.

Finalmente, es bueno saber que  el curling es el único deporte que se disputa todos los días de los Juegos Olímpicos de Invierno.