“No hay que ser un genio para dedicarse a la astronomía”

Patricio Zain, autor del libro “una gira por el sistema solar” y platense por adopción, cuenta que “tiene una personalidad histriónica” que lo lleva a tener una comunicación diferente a los imaginarios del campo científico. Desde el humor, la cultura pop y la música metalera, por ejemplo, enseña la astronomía y se comunica a través de sus redes sociales y el canal de youtube, donde tiene miles de seguidores.

En la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas, en una entrevista con este diario, se presenta como doctor en astronomía, 35 años, nacido en Ciudad de Buenos Aires y que desde el año 2008 vive en La Plata, donde llegó a estudiar la carrera después de una experiencia en periodismo.

“¿Por qué elegí astronomía?, me voló la cabeza cuando tenía 18 años, terminando el colegio. Había empezado la carrera de periodismo y mientras mi interés por el periodismo decrecía en picada, mi interés por la astronomía subía exponencialmente. Y elegí La Plata porque la UBA no tiene la carrera”, cuenta Zain de sus inicios en la materia. El presente lo encuentra en la Ciudad: “Estoy haciendo el posdoctorado, además de la docencia e investigación la realizo en la facultad de acá y, por otro lado, mi trabajo de divulgación. Soy team de La Plata, confiesa.

Consultado de cómo se muestra la ciencia ante la sociedad, pone algunos reparos: “No me gusta la imagen de los documentales bombástico, épicos, con esa cosa en el discurso que te ponen al científico cómo una eminencia, ser superior que viene a desvelar la verdad, generando falsa expectativa de lo que es un científico. Y mucha gente quiere dedicarse a la ciencia pero piensa ´no me va a dar la cabeza´ como el ´genio que vieron en la tele y la ciencia no está hecha a base de genios”, explica y agrega: “Lo mismo con la divulgación científica. Tenemos a Carl Sagan como el máximo referente, pero hay uno solo; de manera masiva casi no hay un exponente nacional en astronomía a gran escala. Vas a una librería por un libro de astronomía y la mayoría de los autores son estadounidenses, europeos, que tiene otro lenguaje; están dirigidos a un público diferente. En cambio, acá hay otra realidad y quiero manifestar un poco eso. El día a día científico de ahora es gente que se esforzó y estudio mucho y que además tiene sus vidas, yo no soy un genio. Si bien me fue bien en la carrera, me recibí en tiempo y forma, en el doctorado uno va cómo puede, pero eso no tiene que ver con lo brillante que es uno, sino con la capacidad para enfrentarse a la frustración”.

“Siempre hay un descubrimiento a la vuelta de la esquina, pero no sabemos donde nos lleva”

En diciembre salió a la luz “Una gira por el sistema solar” donde llevó a papel todo ese trabajo de divulgación de la astronomía que hace en las redes sociales: “Busca ser síntesis de todo el conocimiento del sistema solar después de siglos de recopilar información de astronomía y décadas de investigaciones espaciales. Mucha gente tiene nociones del sistema solar sea por lo que vieron en el colegio o películas, videos, documentales y otra noción por los titulares que aparecen cada tanto. Bueno, fue juntar todo eso suelto que anda dando vueltas, contextualizar esa información y vincular todo”, señala el científico.

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¿hay vida en el más allá?

¿Se puede afirmar que hay vida en otro planeta o en el universo?: “El sol es una estrella entre cientos de miles de millones. Muchas de ellas tienen planetas, de lo cual todavía no podemos saber mucho -si tienen atmósfera, agua-. Los procesos que dieron lugar a que haya vida en la Tierra los desconocemos, pero sí pasó acá puede haber pasado en otro lado. Seguramente haya vida, civilizaciones algunas más avanzadas que nosotros, otras menos. Al respecto hay muchas problemáticas filosóficas interesantes. Por ejemplo, si hay una civilización en una estrella que está a 100 años luz, con el conocimiento actual la forma en la que tenemos para contactarnos es mandando mensajes por ondas de radio, y a cien años luz son 100 en ir y otros 100 en volver: a ver, un ¿hola que tal? tarda cien años en ir, y la respuesta ¿bien vos? otros cien años más en volver”, explica con una sonrisa.

Sobre cómo se imagina la astronomía y avance de la ciencia en el futuro, Zain es cauto con las predicciones: “Es muy difícil, comparemos cómo era el mundo hace doscientos años…Antes del siglo XX se creía que la física tenía todo resuelto con la gravedad, la termodinámica, electromagnetismo. En el siglo XX apareció por un lado, la relatividad y la mecánica cuántica que dieron vuelta el mundo tal cómo lo conocemos. Hay un montón de cosas de la física que no se saben, hay inconsistencias, cosas que no cierran y la concepción misma del universo que está formado por materia oscura y energía que no sabemos que es. Tranquilamente puede surgir una nueva física o teoría que tenga su respaldo experimental. Hace cuarenta años se pensaba que íbamos a tener autos volando y eso no pasa. Hay que tener cuidado con las predicciones, siempre hay un descubrimiento a la vuelta de la esquina pero no sabemos a dónde nos va a llevar”.

Contó que eligió primero periodismo para seguir los pasos de su padre, Jorge Asís

¿Hay mejor comunicación en las pseudociencias y con esto mayor llegada a la comunidad?, para el platense por adopción “las pseudociencias no están ligadas a la evidencia, es bastante complejo, más bien en muchos casos es una cuestión de fe. La astrología es cómo una religión, hay gente que arma su vida de acuerdo a la órbita de mercurio, por ejemplo. Le decimos formalmente pseudociencia pero no se consideran a sí misma una ciencia. Y con respecto a la notoriedad pública de la pseudociencia también es una falla del sistema científico que exige mucho, con publicaciones, investigación, presupuesto para laboratorio, equipos y no hay plata. Y además hay que dar clases, formar gente y vivir. Mucha gente no hace divulgación porque está lleno de otras cosas para hacer. Entonces, esos lugares de representación en los medios, eventos y cultura popular lo empiezan ocupar las pseudociencias” y concluye sobre su trabajo en redes: “Es importante darle peso a la comunicación porque estás incentivando a nuevas vocaciones científicas. Si un estudiante no ve ciencia en ningún lado, seguramente no va a dedicarse a esto.

Cuenta que su elección por el periodismo fue seguir los pasos de su padre -es el hijo menor del periodista y escritor Jorge Asís-, pero “me gusta divertirme en lo que hago, mi personalidad es histriónica y lo manifiesto en todo: dando clases, charlas, en videos, socialmente...”

En las aulas

Con respecto a su experiencia en el aula, dice que “soy jefe de trabajos prácticos en una materia avanzada que se llama Dinámica no lineal, pero también todos los años doy algún curso de ingreso y ahí siempre hay un ratito de charla. Muchos vienen con expectativa de empezar la carrera y con muchas inseguridades porque les iba mal en matemática en la escuela, pero es un mensaje que siempre intento dar, de superar cualquier frustración”. Y explica: “A mis alumnos les digo no se tienen que comparar. Lo normal es que te vaya mal, te cueste, desapruebes. Puede ser que te atrases en los primeros años, después avanzas o al revés, te pasa la vida por delante: trabajo, problemas familiares, hijos, etc. La carrera científica es una carrera contra la frustración, obviamente que hay que estudiar y esforzarse”

Finalmente, sobre su futuro señala: “Estoy con el posdoctorado; hago actividades de divulgación por fuera de lo institucional. “i bien, participé de actividades de extensión, mayormente lo hice por fuera, tengo mi tono, mi personalidad y prefiero hacerlo con las menores limitaciones posibles”.

“Siempre me gusta -añade- lo relacionado con la comunicación, difusión y popularización de la ciencia que también tiene que ir de la mano del desarrollo académico y profesional, aspiro a seguir con una carrera de investigación en el Conicet, pero también depende de las políticas del gobierno de turno y la prioridad que le den a la ciencia”. Y concluye: “Me gustaría quedarme en el país, el sistema científico en el mundo es muy inestable y Argentina es uno de los pocos lugares que tiene posiciones estables. En otras universidades de otros países tenés estancias cortas y ese nomadismo me da una ansiedad. Por eso, aspiro a hacer ciencia en mi país, participar del desarrollo y crecimiento de la astronomía, acercar la ciencia a la sociedad”.