Una obra única: el recuerdo de la autora que no volvió a escribir

En una calurosa tarde de agosto de 1949, Margaret Mitchell, la célebre autora de “Lo que el viento se llevó”, cruzaba la calle en Atlanta cuando un taxi la atropelló. Este trágico accidente culminó una vida marcada tanto por la tragedia como por el talento literario. Sin embargo, la historia de cómo llegó a escribir su única y monumental obra es igual de fascinante.

Margaret Mitchell nació en 1900 en Atlanta, en el seno de una familia con una rica historia. Hija de Mary Isabelle “Maybelle” Stephens, una ferviente defensora del sufragio femenino, y Eugene Muse Mitchell, un abogado y miembro fundador de la Sociedad Histórica de Atlanta, Margaret fue educada en un ambiente que valoraba la historia y la literatura. Desde muy joven, mostró una inclinación natural hacia las letras, creando cuentos y obras de teatro que leía a sus amigos y vecinos. La Guerra Civil estadounidense y su ciudad natal, Atlanta, se convirtieron en temas recurrentes en sus historias, anticipando la obra que la haría famosa.

En 1918, Margaret comenzó sus estudios en el Smith College, una prestigiosa universidad privada en Northampton, Massachusetts. Sin embargo, su vida dio un giro dramático cuando su madre murió de gripe poco después de que ella comenzara su carrera. Margaret decidió regresar a Atlanta, donde se comprometió con Henry Clifford, un estudiante de Harvard que murió en la Primera Guerra Mundial antes de que pudieran casarse.

En 1922, Margaret se casó con Berrien Kinnard Upshaw, un contrabandista y exjugador de fútbol americano. Sin embargo, el matrimonio fue tumultuoso y breve; Upshaw la abandonó a los cuatro meses y se divorciaron poco después. Durante este tiempo, Mitchell se unió a la revista dominical Atlanta Journal como reportera, donde se ganó una reputación como una joven rebelde y audaz, parte del movimiento Flapper que desafiaba las convenciones sociales de la época.

A pesar de su espíritu independiente, Margaret encontró estabilidad en su segundo matrimonio con John Robert Marsh, un compañero de la redacción y padrino de su boda con Upshaw. Fue Marsh quien, según la biógrafa Marianne Walker, impulsó a Margaret a escribir “Lo que el viento se llevó”. Sin embargo, el accidente que realmente desencadenó la creación de su obra maestra ocurrió en 1926, cuando Margaret sufrió una lesión en el tobillo que la obligó a guardar reposo.

Durante su convalecencia, Margaret comenzó a escribir una novela inspirada en la historia de su familia, que había sido propietaria de una plantación de algodón con esclavos. Escribió de manera desordenada y comenzó por el final, una práctica poco convencional que, sin embargo, funcionó para ella. Tras diez años de trabajo, había completado más de mil páginas de lo que sería una de las novelas más exitosas de la historia.

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A comienzos de la década de 1930, Howard Latham, un agente de la editorial MacMillan, leyó el manuscrito y quedó impresionado. Sugirió cambiar el nombre de la protagonista de Pansy O’Hara a Scarlett, y así nació “Lo que el viento se llevó”. La novela, que se desarrolla en el sur de Estados Unidos durante la Guerra de Secesión, fue publicada, un día como hoy, en 1936 y se convirtió rápidamente en un best-seller. Con esta obra, Mitchell ganó el Premio Pulitzer y vendió más de 30 millones de ejemplares, siendo traducida a treinta idiomas. En 1939, la adaptación cinematográfica protagonizada por Clark Gable y Vivien Leigh consolidó aún más su éxito.

A pesar del éxito monumental de su primera y única novela, Margaret Mitchell nunca volvió a publicar. Su vida terminó trágicamente el 11 de agosto de 1949, cuando fue atropellada por un taxista en Peachtree y 13th Street, en Atlanta. Falleció cinco días después, a los 48 años.