Usan rocas trituradas para pelear contra el calentamiento

En las plantaciones azucareras en Brasil o fincas de té en India, rocas trituradas son esparcidas en grandes extensiones de tierra cultivada en todo el mundo en un novedoso esfuerzo por combatir el cambio climático.

Le técnica denominada Meteorización Mejorada de Rocas (MMR) busca acelerar la captura y almacenamiento natural del dióxido de carbono, un gas causante del calentamiento global.

Potencialmente es un gran negocio para los gigantes tecnológicos, aerolíneas y empresas de moda que buscan comprar créditos de carbono de proyectos MMR para compensar sus emisiones.

¿Qué es MMR?

La MMR busca acelerar un proceso geológico natural llamado meteorización, que consiste en la descomposición de rocas por el ácido carbónico que se forma cuando el dióxido de carbono en el aire o el suelo se disuelve en agua.

El fenómeno ocurre naturalmente cuando cae lluvia sobre las rocas, y el proceso puede capturar dióxido de carbono del aire o el suelo como bicarbonato o piedra caliza.

La MMR acelera el proceso utilizando rocas de meteorización rápida como el basalto, que se muelen finamente para aumentar su área de superficie.

¿Es efectiva?

Se trata de una tecnología relativamente nueva y hay dudas sobre cuánto carbono puede remover.

Un estudio estadounidense determinó que aplicar 50 toneladas de basalto a una hectárea de tierra por año removería 10,5 toneladas de dióxido de carbono por hectárea en cuatro años.

Pero la remoción fue inferior al aplicar el basalto a las plantaciones de palma aceitera en Malasia o de caña de azúcar en Australia.

“Las pruebas de campo indican que se ha sobreestimado la cantidad y tasa de captura”, indicó Paul Nelson, un científico de la Universidad James Cook que estudio la MMR.

La tasa depende de variables como el tipo y tamaño de roca, qué tan húmedo y cálido es el clima, el tipo de suelo y el manejo de terreno. Además, es difícil medir la captura de carbono.

Pero hay otros beneficios: al añadir roca se aumenta la alcalinidad del suelo, lo que puede estimular el crecimiento de los cultivos y los nutrientes del suelo.