Batalla de los sexos: El “macho alfa” no siempre es el que gana...

Se suele creer que en casi todas las especies un macho lidera al grupo, pero lo cierto es que las relaciones de poder entre machos y hembras no están tan claras, y que en la mayoría de las especies ninguno de los dos sexos domina claramente al otro. De hecho, los factores evolutivos son los que determinan el poder y ellos dominan cuando superan físicamente a las hembras, mientras que ellas buscan diferentes vías para imponerse a los machos, al menos entre primates. Esta es la principal conclusión de un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Montpellier, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig y el Centro Alemán de Primates de Gotinga, publicada en la revista PNAS. El estudio también descubrió que las asimetrías de poder entre machos y hembras varían en las sociedades de primates. Según el estudio, que reunió detalles del comportamiento entre machos y hembras de 253 poblaciones de 121 especies de primates, es raro que haya un dominio claro de uno de los sexos.

La revisión de los datos disponibles sobre la agresividad entre sexos reveló que las disputas entre machos y hembras son sorprendentemente comunes: casi la mitad de las peleas en los grupos sociales eran entre un macho y una hembra. Hasta ahora, las investigaciones se habían centrado en las peleas entre individuos del mismo sexo, porque las teorías existentes sobre la evolución social asumen que los machos y las hembras compiten por recursos diferentes. El estudio analizó el resultado de las disputas entre individuos del sexo contrario: ¿Ganan más los machos? ¿Es igual en todas las especies? Durante mucho tiempo se asumió que el poder tiende a estar sesgado hacia los machos en los primates, y que las pocas especies emblemáticas dominadas por las hembras, como los lémures de cola anillada o los bonobos, representaban una excepción que requería una explicación especial. Pero el nuevo estudio revela la complejidad y la variabilidad de los sesgos de género en las relaciones de dominación en las sociedades de primates. En su muestra, solo se aprecia un claro dominio de los machos, que ganan más del 90 % de las disputas con las hembras, en 25 de las 151 poblaciones con datos cuantitativos. Por el contrario, existe un claro dominio femenino en 16 poblaciones, lo que deja al 70 % de las poblaciones con sesgos de género moderados o inexistentes en el poder.