Día internacional del Gato: por qué se celebra tres veces al año y todos los secretos del felino

Cada 8 de agosto se celebra el Día Internacional del Gato, una jornada que, lejos de limitarse al amor entrañable que despiertan estos animales, busca visibilizar su cuidado, bienestar y el vínculo cada vez más profundo que mantienen con los humanos. La fecha fue instaurada en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y elegida no de forma azarosa: en el hemisferio norte, agosto marca la temporada alta de fertilidad felina, lo que obliga a reforzar campañas de adopción, castración y control poblacional. Desde 2020, la organización británica International Cat Care es la responsable de esta conmemoración global. Pero lo curioso es que no se trata del único homenaje anual: los gatos tienen, en realidad, tres días en su honor.

Además del 8 de agosto, el Día Internacional del Gato también se celebra cada 20 de febrero, en recuerdo de Socks, el gato de la familia Clinton que murió ese día en 2009 y fue un fenómeno mediático durante la presidencia del demócrata. La otra fecha es el 29 de octubre, promovida por la activista Colleen Paige con un fin muy concreto: alentar la adopción de gatos callejeros y promover su bienestar. A diferencia del Día del Perro o del Caballo, los gatos logran multiplicar sus homenajes con facilidad, acaso porque su magnetismo y misterio jamás se agotan del todo.

Crece la adopción de gatos

En Argentina, el fenómeno se inscribe dentro de un cambio cultural más amplio. Según un informe de la consultora Kantar, en 2022 el 80% de los hogares del país contaba con una mascota, frente al 73% registrado cinco años antes. Más llamativo aún es que el 63% de esas mascotas fueron adoptadas, el 26% regaladas y apenas el 11% compradas. Este vuelco hacia la adopción responde tanto a una mayor conciencia sobre el abandono animal como a la creciente necesidad afectiva que dejaron la pandemia y el encierro: los gatos, en ese sentido, ofrecieron una compañía que demandaba poco y entregaba mucho.

Quizás por eso, el Día Internacional del Gato no pasa inadvertido. Por ejemplo, algunos especialistas proponen cinco formas de hacer feliz a un felino en su día, entre las que se destacan los rascadores, los juegos de caza, las comidas especiales y el contacto afectivo, siempre bajo sus términos. Hay expertos que señalan que es clave respetar su independencia, ofrecer espacios verticales y evitar los cambios bruscos en el entorno. Consentir a un gato, entonces, no se trata de imponerle amor sino de decodificar su lenguaje silencioso.

Algunos descubrimientos sobre los gatos

Ese lenguaje, al parecer, tiene una de sus claves en el ronroneo. Un estudio japonés citado por Infobae reveló que existe una variante genética asociada al ronroneo que está relacionada con la forma en que los gatos se comunican, gestionan el estrés e incluso se comportan de manera agresiva o afectiva. El descubrimiento arroja nueva luz sobre uno de los sonidos más enigmáticos del reino animal: un ronquido suave que no siempre significa placer, sino también ansiedad o dolor. Saber interpretarlo es parte del vínculo. Escucharlo, en cambio, sigue siendo una caricia sonora que, como todo lo que los gatos ofrecen, mezcla ternura con un toque de misterio.

Celebrar a los gatos no implica solo compartir fotos en redes ni regalarles juguetes: es también asumir un compromiso con su bienestar. Desde políticas públicas de castración y tenencia responsable hasta la elección diaria de adoptar y no comprar, el Día Internacional del Gato nos invita a construir un mundo en el que estos animales sigan ronroneando, cazando moscas invisibles, y durmiendo bajo el sol como si fueran dueños del universo. Tal vez lo sean. Y tal vez por eso tienen, al menos, tres días por año para recordárnoslo.