No cepillarse bien los dientes puede generar lesiones: ¿cómo se explica?

En los vestuarios de los equipos profesionales se suele hablar de entrenamientos, cargas físicas, nutrición o rutinas de descanso. Sin embargo, cada vez más especialistas en medicina del deporte empiezan a mirar otro punto que, a simple vista, parece secundario: la boca. Detrás de un cepillado descuidado o de visitas poco frecuentes al odontólogo pueden esconderse no solo caries o encías inflamadas, sino también el origen de desgarros, contracturas y lesiones que dejan fuera de juego tanto a deportistas de élite como a personas que realizan actividad física recreativa.

El vínculo entre salud bucal y rendimiento deportivo se apoya en una serie de hallazgos que han sorprendido incluso a quienes estudian la fisiología del deporte. Investigaciones realizadas en futbolistas profesionales y atletas olímpicos demostraron que la inflamación crónica de las encías, conocida como periodontitis, no se limita a provocar sangrado o dolor dental. Esa inflamación libera citoquinas, sustancias que circulan por la sangre y afectan al organismo en su conjunto, interfiriendo en la reparación de los músculos y debilitando las defensas. En otras palabras: una infección en la boca puede aumentar la fatiga, entorpecer la recuperación post entrenamiento y favorecer que aparezcan desgarros musculares o contracturas repetidas.

Los casos en el deporte de alta competencia son elocuentes. Un estudio con futbolistas de élite reveló que quienes presentaban enfermedades periodontales inflamatorias sufrían más lesiones musculares y pasaban más días inactivos por molestias físicas. Lo que para muchos era apenas un problema odontológico, en realidad se tradujo en menor rendimiento en la cancha. Algo similar ocurrió en la Villa Olímpica de Londres 2012, donde casi la mitad de los atletas confesó no haber ido al dentista en el año previo y un porcentaje importante reconoció que el dolor bucal afectaba sus entrenamientos.

Aunque el impacto en los profesionales llama la atención, la advertencia también vale para quienes corren en los parques, van al gimnasio o participan en ligas amateurs. La inflamación oral no distingue niveles de competencia: cualquier persona que sostenga una práctica deportiva con regularidad y no cuide su boca puede quedar expuesta a lesiones que parecen tener un origen exclusivamente muscular, pero que en realidad empiezan en la encía.

Los odontólogos deportivos, una especialidad que gana espacio en los equipos médicos, recomiendan al menos dos visitas anuales para chequeos completos. Allí se pueden detectar a tiempo caries, infecciones o encías inflamadas que, de no tratarse, se transforman en un factor de riesgo para desgarros o sobrecargas musculares. La higiene diaria —cepillado correcto, uso de hilo dental y control profesional— aparece entonces no solo como una herramienta para tener una sonrisa sana, sino también como una forma de proteger músculos, articulaciones y rendimiento físico.

La evidencia científica es clara: la boca es parte del cuerpo y su cuidado tiene un efecto directo en la salud integral. Ignorarla significa abrirle la puerta a dolencias que no se resuelven solo con fisioterapia o hielo. En un contexto en el que la medicina del deporte busca cada vez más enfoques integrales, el mensaje es contundente: visitar al odontólogo puede ser tan importante como hacer una entrada en calor antes de competir.