El autor que transformó sus viajes en un clásico literario

Herman Melville nació en Nueva York el 1 de agosto de 1819 y se convirtió con el tiempo en uno de los escritores más influyentes de la literatura estadounidense. Novelista, poeta y ensayista del llamado Renacimiento estadounidense, su nombre quedó asociado para siempre a Moby-Dick (1851).

La vida de Melville estuvo marcada por los viajes y el mar. Tras la muerte de su padre, cuando aún era joven, debió abandonar los estudios y buscar distintos trabajos. Esa situación lo llevó a embarcarse como marinero y recorrer varios rincones del mundo.

Su debut literario llegó en 1846 con Taipi, un relato inspirado en su estancia en las islas del Pacífico que tuvo una buena recepción entre los lectores. A esa obra le siguieron otras narraciones de aventuras marinas, como Omoo y Mardi, que lo ayudaron a consolidarse como escritor. En 1851 publicó Moby-Dick, la historia del capitán Ahab y su obsesiva persecución de una ballena blanca. Aunque con el tiempo se convertiría en su obra maestra, la novela fue un fracaso comercial y recibió críticas poco favorables.

Tras otros libros mal recibidos, Melville fue perdiendo lectores y debió abandonar la literatura como actividad principal. Durante casi veinte años trabajó como inspector de aduanas en Nueva York mientras continuaba escribiendo poesía. Murió el 28 de septiembre de 1891 prácticamente olvidado. Sin embargo, décadas después su obra fue redescubierta y revalorizada por la crítica.