UNA HISTORIA FASCINANTE DE ESTADOS UNIDOS
| 4 de Febrero de 2000 | 00:00
Thomas Jefferson fue el tercer presidente de EE UU y autor de la Declaración de la Independencia en 1776. Su vida privada saltó a la luz pública en pleno sexgate -el escándalo que involucró a Bill Clinton con la becaria de la Casa Blanca, Monica Lewinsky. Y ahora se confirma que Jefferson tuvo al menos seis hijos con una de sus esclavas
A lo largo de su vida, el presidente norteamericano Thomas Jefferson no respondió nunca a las acusaciones públicas según las cuales había engendrado hijos de su esclava Sally Hemings. Pero hace unos días, la Thomas Jefferson Memorial Foundation (Fundación en Memoria de Thomas Jefferson), a cargo de su casa y su legado, rompió dos siglos de silencio oficial con una respuesta que sorprendió a algunos. A través del más exhaustivo informe jamás realizado en torno al asunto, la fundación llegó a la conclusión de que hay una gran probabilidad de que Jefferson haya engendrado por lo menos un hijo de Hemings y probablemente los seis hijos de la esclava.
"La prueba es convincente, y creemos que también es persuasiva," señaló Daniel Jordan, presidente de la fundación a cargo de Monticello, la casa que aparece en el revés de las monedas de cinco centavos de dólar. "Nadie sabe si fue amor o lujuria, violación o romance, y es improbable que alguien llegue a saberlo alguna vez." "Ya es hora de que alguien dé validez a lo que la historia oral viene confirmando desde hace años," expresó Shay Banks-Young, descendiente de Hemings que vive en Columbus, Ohio, en EEUU.
El informe es particularmente importante debido a la fuente: la fundación sin fines de lucro hoy posee la mayor cantidad de documentación existente acerca de Jefferson, su plantación y sus 600 esclavos. Jefferson fue el tercer presidente del país y autor de la Declaración de la Independencia.
Durante muchos años, la fundación se mostró hostil a la idea de una relación entre Jefferson y Hemings. En la última década, la fundación invirtió una pequeña fortuna para investigar la vida de los esclavos en Monticello. Cuando en noviembre de 1998 aparecieron en la publicación científica Nature pruebas genéticas que apoyaban la existencia de una relación entre Jefferson y Hemings, los investigadores de Monticello habían reunido buena cantidad de información -historias orales, documentos de la plantación y objetos de los esclavos- que parecía confirmar que Jefferson había mantenido una prolongada relación sexual con su esclava.
El informe dado a conocer días atrás fue preparado por ocho investigadores de Monticello entre los que figuraban historiadores, arqueólogos y un médico. Dicho documento surge en un momento en el que hay gran interés en la relación Jefferson-Hemings. La CBS emitirá una miniserie en dos partes acerca de Jefferson y Hemings los días 13 y 16 de febrero, protagonizada por el actor Sam Neill en el rol del presidente. La Monticello Association, un grupo de descendientes blancos reconocidos de las hijas de Jefferson, Martha Jefferson Randolph y Maria Jefferson Eppes, se reunirá nuevamente en mayo para evaluar si los descendientes esclavos serán o no admitidos en el cementerio familiar de Monticello.
El año pasado, en una escandalosa reunión a la que asistieron los descendientes de Hemings y los medios nacionales, la asociación pospuso una decisión. El nuevo informe no satisfizo a los escépticos. Herbert Barger, historiador amateur que lidera el ataque de los escépticos dijo que el informe era "hueco e inconcluyente. Me extraña que lo hayan dado a conocer siendo que yo me he sentado en la oficina de Dan Jordan y le he expuesto todos los problemas."
James Truscott, presidente de la Monticello Association, se negó a hacer comentarios porque no había visto el informe de la fundación. El grupo de Truscott planea elaborar su propio informe este año. El sobrino de Truscott, Lucian Truscott IV, que quiere que los descendientes de Hemings sean admitidos en el cementerio familiar señaló que el informe es "un terremoto que agita la tierra bajo el cementerio. Será muy difícil, si no imposible, que la asociación tome una posición que difiera de lo expresado por la fundación. "Esto es como a ley de Derechos Civiles para la familia Hemings," añadió. "Es lo que creo y es lo que los Heming saben desde hace 200 años."
Los investigadores consideran que el informe de la fundación Thomas Jefferson ofrece mayor credibilidad a lo que ya creen casi universalmente los investigadores académicos. "Creo que es un paso adelante," expresó Annette Gordon-Reed, profesora de la facultad de Derecho de Nueva York que en 1997 escribió un libro -"Thomas jefferson y Sally Hemings: Una Controversia Norteamericana"- que señaló un cambio de consenso entre historiadores profesionales en torno a la existencia de la relación Jefferson-Hemings.
El voluminoso informe incluye todo el material histórico crudo que los investigadores usaron para explorar la posibilidad de una relación. El informe puede ser bajado del sitio Web de la fundación, www.Monticello.org. Las pruebas son científicas: una prueba genética que determinó que el tataranieto de Sally Hemings, John Jefferson, de 53 años, tiene ADN que coincide con el de los descendientes del tío de Thomas Jefferson, Field Jefferson. Como el ADN del cromosoma Y de todos los hombres Jefferson es igual, la prueba relacionó eficazmente un descendiente de Hemings con el presidente. El comité confirmó la validez científica de la prueba con expertos de Yale, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y otros organismos.
Pero el informe también se valió de interpretaciones subjetivas, como el significado del hecho de que Jefferson otorgara la libertad a todos los hijos de Hemings. "Fueron los únicos esclavos (de Monticello) que pasaron toda su vida adulta como personas libres y la única gente liberada como núcleo familiar", afirmó la historiadora Dianne Swann-Wright, presidenta del comité que preparó el informe.
El descubrimiento más provocativo del informe fue un nuevo análisis estadístico que estudió el hecho indiscutido de que Jefferson estuvo en Monticello en el momento de la concepción de los seis hijos de Hemings. Los historiadores saben dónde estuvo Jefferson cada uno de los días de su vida como adulto; él registró sus idas y vueltas de su amado hogar en un diario íntimo. "¿Qué probabilidades hay de que esto haya sucedido por casualidad y Jefferson no sea el padre? No muchas", señaló Fraser Neiman, director de arqueología de Monticello que realizó el análisis matemático. Existe apenas un uno por ciento de probabilidades de que su presencia haya sido una mera coincidencia, agregó Neiman, que realizó cuatro modelos matemáticos para medir la probabilidad.
Cuatro de los seis hijos fueron engendrados dentro de un período de un mes desde el regreso de Jefferson a su plantación procedente de Filadelfia, primera capital del país, y luego desde la Casa Blanca y otros lugares. Uno de los hijos fue engendrado dentro de un período de tres meses. El primer hijo fue concebido luego de que Jefferson llevara un año en Monticello.
Durante los años en que fueron concebidos los hijos de Hemings, desde 1795 hasta 1807, Jefferson permaneció en Monticello aproximadamente la mitad del tiempo: 2.612 días en su casa, 2.644 lejos de la misma. El análisis estadístico es más concluyente, en cierta forma, que el descubrimiento genético, según Neiman. "La prueba de ADN se aplica sólo a un hijo. Esta prueba que él, muy probablemente, engendró a los seis", dijo Neiman. "No es posible tener pruebas razonables y serias acerca de la paternidad de los seis hijos."
Pero el historiador Barger no está dispuesto a admitir una derrota. Está casado con la primera sobrina de Thomas Jefferson, a seis generaciones de distancia, y se ha dedicado a negar la relación. Señala que otros siete varones Jefferson podrían tener ADN que coincida con el de los descendientes de Eston Hemings. Señaló que Randolph Jefferson, hermano de Thomas, es el candidato más probable a ser responsable de la paternidad de Eston. Pero los investigadores de Monticello dijeron haber reexaminado los registros de la plantación sin encontrar pruebas de que el hermano del presidente hubiera estado en Monticello en el momento en el que fueron concebidos los hijos de Hemings.
Para Barger, eso no prueba mucho: "Nadie llega un registro preciso de las veces que invita a su hermano a su casa," señaló. Barger descubrió recientemente la tumba de un hijo de Madison Hemings, la segunda hija menor de Sally. Quiere que la fundación lo ayude a convencer a la familia para exhumar el cuerpo y realizar una prueba de ADN. La familia se negó. Jordan, el presidente de la fundación, señaló que es la familia la que debe decidir la exhumación y que nadie puede presionarla.
Eugene Foster, patóloga que realizó el estudio original de ADN, sugirió que en lugar de exhumar al nieto de Sally Hemings, sería mejor exhumar al mismo Jefferson. No se sabe si en los cuerpos de estos hombres muertos hace tanto tiempo puede haber ADN útil para estudios, según Foster. Jefferson murió el 4 de julio de 1826. El informe Monticello desilusionó a una gran familia que cree ser descendiente de Thomas jefferson y Sally Hemings. Los descendientes de Thomas Woodson, esclavo que vivió cerca de Monticello, se ocuparon de mantener viva la tradición oral de la relación Jefferson-Hemings y reclamaron el derecho de ser enterrados en el cementerio de la familia. Pero citando dos pruebas de ADN negativas y la ausencia de documentos, el informe de la Fundación Thomas Jefferson consideró que no había indicadores suficientes que apoyaran el reclamo de la familia Woodson.
A lo largo de su vida, el presidente norteamericano Thomas Jefferson no respondió nunca a las acusaciones públicas según las cuales había engendrado hijos de su esclava Sally Hemings. Pero hace unos días, la Thomas Jefferson Memorial Foundation (Fundación en Memoria de Thomas Jefferson), a cargo de su casa y su legado, rompió dos siglos de silencio oficial con una respuesta que sorprendió a algunos. A través del más exhaustivo informe jamás realizado en torno al asunto, la fundación llegó a la conclusión de que hay una gran probabilidad de que Jefferson haya engendrado por lo menos un hijo de Hemings y probablemente los seis hijos de la esclava.
"La prueba es convincente, y creemos que también es persuasiva," señaló Daniel Jordan, presidente de la fundación a cargo de Monticello, la casa que aparece en el revés de las monedas de cinco centavos de dólar. "Nadie sabe si fue amor o lujuria, violación o romance, y es improbable que alguien llegue a saberlo alguna vez." "Ya es hora de que alguien dé validez a lo que la historia oral viene confirmando desde hace años," expresó Shay Banks-Young, descendiente de Hemings que vive en Columbus, Ohio, en EEUU.
El informe es particularmente importante debido a la fuente: la fundación sin fines de lucro hoy posee la mayor cantidad de documentación existente acerca de Jefferson, su plantación y sus 600 esclavos. Jefferson fue el tercer presidente del país y autor de la Declaración de la Independencia.
Durante muchos años, la fundación se mostró hostil a la idea de una relación entre Jefferson y Hemings. En la última década, la fundación invirtió una pequeña fortuna para investigar la vida de los esclavos en Monticello. Cuando en noviembre de 1998 aparecieron en la publicación científica Nature pruebas genéticas que apoyaban la existencia de una relación entre Jefferson y Hemings, los investigadores de Monticello habían reunido buena cantidad de información -historias orales, documentos de la plantación y objetos de los esclavos- que parecía confirmar que Jefferson había mantenido una prolongada relación sexual con su esclava.
El informe dado a conocer días atrás fue preparado por ocho investigadores de Monticello entre los que figuraban historiadores, arqueólogos y un médico. Dicho documento surge en un momento en el que hay gran interés en la relación Jefferson-Hemings. La CBS emitirá una miniserie en dos partes acerca de Jefferson y Hemings los días 13 y 16 de febrero, protagonizada por el actor Sam Neill en el rol del presidente. La Monticello Association, un grupo de descendientes blancos reconocidos de las hijas de Jefferson, Martha Jefferson Randolph y Maria Jefferson Eppes, se reunirá nuevamente en mayo para evaluar si los descendientes esclavos serán o no admitidos en el cementerio familiar de Monticello.
El año pasado, en una escandalosa reunión a la que asistieron los descendientes de Hemings y los medios nacionales, la asociación pospuso una decisión. El nuevo informe no satisfizo a los escépticos. Herbert Barger, historiador amateur que lidera el ataque de los escépticos dijo que el informe era "hueco e inconcluyente. Me extraña que lo hayan dado a conocer siendo que yo me he sentado en la oficina de Dan Jordan y le he expuesto todos los problemas."
James Truscott, presidente de la Monticello Association, se negó a hacer comentarios porque no había visto el informe de la fundación. El grupo de Truscott planea elaborar su propio informe este año. El sobrino de Truscott, Lucian Truscott IV, que quiere que los descendientes de Hemings sean admitidos en el cementerio familiar señaló que el informe es "un terremoto que agita la tierra bajo el cementerio. Será muy difícil, si no imposible, que la asociación tome una posición que difiera de lo expresado por la fundación. "Esto es como a ley de Derechos Civiles para la familia Hemings," añadió. "Es lo que creo y es lo que los Heming saben desde hace 200 años."
Los investigadores consideran que el informe de la fundación Thomas Jefferson ofrece mayor credibilidad a lo que ya creen casi universalmente los investigadores académicos. "Creo que es un paso adelante," expresó Annette Gordon-Reed, profesora de la facultad de Derecho de Nueva York que en 1997 escribió un libro -"Thomas jefferson y Sally Hemings: Una Controversia Norteamericana"- que señaló un cambio de consenso entre historiadores profesionales en torno a la existencia de la relación Jefferson-Hemings.
El voluminoso informe incluye todo el material histórico crudo que los investigadores usaron para explorar la posibilidad de una relación. El informe puede ser bajado del sitio Web de la fundación, www.Monticello.org. Las pruebas son científicas: una prueba genética que determinó que el tataranieto de Sally Hemings, John Jefferson, de 53 años, tiene ADN que coincide con el de los descendientes del tío de Thomas Jefferson, Field Jefferson. Como el ADN del cromosoma Y de todos los hombres Jefferson es igual, la prueba relacionó eficazmente un descendiente de Hemings con el presidente. El comité confirmó la validez científica de la prueba con expertos de Yale, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y otros organismos.
Pero el informe también se valió de interpretaciones subjetivas, como el significado del hecho de que Jefferson otorgara la libertad a todos los hijos de Hemings. "Fueron los únicos esclavos (de Monticello) que pasaron toda su vida adulta como personas libres y la única gente liberada como núcleo familiar", afirmó la historiadora Dianne Swann-Wright, presidenta del comité que preparó el informe.
El descubrimiento más provocativo del informe fue un nuevo análisis estadístico que estudió el hecho indiscutido de que Jefferson estuvo en Monticello en el momento de la concepción de los seis hijos de Hemings. Los historiadores saben dónde estuvo Jefferson cada uno de los días de su vida como adulto; él registró sus idas y vueltas de su amado hogar en un diario íntimo. "¿Qué probabilidades hay de que esto haya sucedido por casualidad y Jefferson no sea el padre? No muchas", señaló Fraser Neiman, director de arqueología de Monticello que realizó el análisis matemático. Existe apenas un uno por ciento de probabilidades de que su presencia haya sido una mera coincidencia, agregó Neiman, que realizó cuatro modelos matemáticos para medir la probabilidad.
Cuatro de los seis hijos fueron engendrados dentro de un período de un mes desde el regreso de Jefferson a su plantación procedente de Filadelfia, primera capital del país, y luego desde la Casa Blanca y otros lugares. Uno de los hijos fue engendrado dentro de un período de tres meses. El primer hijo fue concebido luego de que Jefferson llevara un año en Monticello.
Durante los años en que fueron concebidos los hijos de Hemings, desde 1795 hasta 1807, Jefferson permaneció en Monticello aproximadamente la mitad del tiempo: 2.612 días en su casa, 2.644 lejos de la misma. El análisis estadístico es más concluyente, en cierta forma, que el descubrimiento genético, según Neiman. "La prueba de ADN se aplica sólo a un hijo. Esta prueba que él, muy probablemente, engendró a los seis", dijo Neiman. "No es posible tener pruebas razonables y serias acerca de la paternidad de los seis hijos."
Pero el historiador Barger no está dispuesto a admitir una derrota. Está casado con la primera sobrina de Thomas Jefferson, a seis generaciones de distancia, y se ha dedicado a negar la relación. Señala que otros siete varones Jefferson podrían tener ADN que coincida con el de los descendientes de Eston Hemings. Señaló que Randolph Jefferson, hermano de Thomas, es el candidato más probable a ser responsable de la paternidad de Eston. Pero los investigadores de Monticello dijeron haber reexaminado los registros de la plantación sin encontrar pruebas de que el hermano del presidente hubiera estado en Monticello en el momento en el que fueron concebidos los hijos de Hemings.
Para Barger, eso no prueba mucho: "Nadie llega un registro preciso de las veces que invita a su hermano a su casa," señaló. Barger descubrió recientemente la tumba de un hijo de Madison Hemings, la segunda hija menor de Sally. Quiere que la fundación lo ayude a convencer a la familia para exhumar el cuerpo y realizar una prueba de ADN. La familia se negó. Jordan, el presidente de la fundación, señaló que es la familia la que debe decidir la exhumación y que nadie puede presionarla.
Eugene Foster, patóloga que realizó el estudio original de ADN, sugirió que en lugar de exhumar al nieto de Sally Hemings, sería mejor exhumar al mismo Jefferson. No se sabe si en los cuerpos de estos hombres muertos hace tanto tiempo puede haber ADN útil para estudios, según Foster. Jefferson murió el 4 de julio de 1826. El informe Monticello desilusionó a una gran familia que cree ser descendiente de Thomas jefferson y Sally Hemings. Los descendientes de Thomas Woodson, esclavo que vivió cerca de Monticello, se ocuparon de mantener viva la tradición oral de la relación Jefferson-Hemings y reclamaron el derecho de ser enterrados en el cementerio de la familia. Pero citando dos pruebas de ADN negativas y la ausencia de documentos, el informe de la Fundación Thomas Jefferson consideró que no había indicadores suficientes que apoyaran el reclamo de la familia Woodson.
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