Un matemático inglés asegura haber resuelto un antiguo enigma de los números primos

Durante una conferencia dictada el sábado en el Foro de Heidelberg, el matemático británico Michael Atiyah presentó una posible solución a uno de los problemas más famosos de la disciplina, la demostración de la célebre hipótesis de Riemann, planteada en 1859.

La hipótesis, que debe su nombre al matemático alemán Bernd Riemann y cuya comprensión exige cierta formación matemática, tiene implicaciones para la comprensión de la distribución de los números primos entre los números naturales y podría ser de utilidad para las técnicas de seguridad informática.

La demostración de la Hipótesis de Riemann está entre los llamados problemas del milenio, definidos en el año 2000 por el Clay Mathematics Institute que ofrece un premio de un millón de dólares por la solución de cada uno de ellos. Desde entonces, el único que se había resuelto hasta ahora era la demostración de la hipótesis de Poincaré lograda por el ruso Grigori Perelman que, tras lograr la hazaña, no quiso aceptar ni el millón de dólares ni la medalla Fields, algo así como el Nobel de las matemáticas, y en cambio abandonó la vida científica.

El problema también forma parte de la llamada lista de Hilbert, elaborada por David Hilbert en 1900, y que muchos matemáticos tienen permanentemente en la cabeza.

Para determinar si la demostración ofrecida por Atiyah es correcta o no, habrá que esperar las reacciones de la comunidad matemática y la publicación de la misma, previa revisión de expertos en busca de posibles inconsistencias, en una revista especializada.

En todo caso, la charla ofrecida ayer por Atiyah había provocado grandes expectativas entre los asistentes al congreso dado que en el programa se anticipaba que éste presentaría una “demostración simple” de la hipótesis de Riemann a través de una nueva aproximación radical.

El anunció despertó en medio mundo una lluvia de tuits, de preguntas y la conferencia de Atiyah -de 89 años y galardonado con la Medalla Fields- se siguió por diversos canales, muchos de los cuales no dieron abasto.

En la charla Atiyah hizo primero un repaso de la historia de la confrontación de las matemáticas con los números primos, desde Euclides hasta Robert Langland y señalando que la hipótesis de Riemann era lo que ofrecía una mejor posibilidad de solución para encontrar una estructura en la distribución de los mismos.

Su aproximación al problema -el manuscrito ha empezado a circular en las redes- es como una especie de asalto al mismo desde otro ámbito de las matemáticas. Y es que el problema a través del cual Atiyah llegó a su propuesta de demostración de la hipótesis de Riemann tiene que ver con la física, concretamente con la función de Todd.

En apenas media página Atiyah muestra que si hubiera un contraejemplo que refutase la hipótesis de Riemann, entonces habría una contradicción en la función de Todd y a partir de ello concluye que Riemann tenía razón.

Las primeras reacciones de la comunidad matemática mundial han oscilado entre el entusiasmo y el desconcierto. Muchos, durante la conferencia en la que se demoró en antecedentes históricos, se preguntaban cuándo iba a empezar con la demostración. Algunos incluso la pasaron por alto y otros no estaban muy seguros de que aquello a lo que habían asistido era la solución de un problema matemático centenario.

Al final alguien del público le preguntó a Atiyah si creía que estaba seguro de ganarse el millón de dólares. Si, estaba seguro, respondió el matemático inglés. Ahora habrá que esperar la voz de los expertos.

En muchas redes sociales se percibe sin embargo cierto grado de escepticismo por parte de matemáticos, para muchos de los cuales la demostración resulta demasiado simple para ser correcta.

Sin embargo, también se alegran de que Atiyah, con la expectativa que ha despertado, les de una oportunidad de hablar de matemáticas y en algunos institutos se han organizado incluso “seminarios express” sobre la hipótesis de Riemann.

Atiyah respondió que está seguro de haberse ganado el millón de dólares. Pero muchos dudan