El peor golpe económico de la historia

Santiago, Chile

La pandemia de coronavirus conducirá a la peor contracción económica que América Latina haya sufrido, con una caída del Producto Interno Bruto (PIB) regional de 5,3 por ciento en 2020, estimó la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

“La crisis que sufre la región este año, con una caída del PIB de 5,3 por ciento, será la peor en toda su historia. Para encontrar una contracción de magnitud comparable hace falta retroceder hasta la Gran Depresión de 1930 (-5 por ciento) o más aún hasta 1914 (-4,9 por ciento)”, dijo la Cepal en un reporte en el que actualiza sus proyecciones de la actividad económica regional en el marco de la expansión del coronavirus.

Desde antes de la pandemia América Latina y el Caribe acumulaba casi siete años de bajo crecimiento, con un promedio de 0,4 por ciento entre 2014 y 2019, el menor desde la década de 1950, por lo que la irrupción del coronavirus vino a agravar el panorama económico regional.

Según las proyecciones de la Cepal, todos los países de América Latina, salvo República Dominicana -cuyo PIB permanecerá estable- registrarán una contracción de su economía en 2020.

Venezuela, con una contracción del 18 por ciento, liderará la caída regional, seguido de Argentina, México y Ecuador, con 6,5 por ciento. Para el gigante regional, Brasil, se prevé una caída de 5,2 por ciento del PIB en 2020.

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Por subregiones, el organismo prevé que América del Sur será la zona más golpeada, con una contracción de 5,2 por ciento, “debido a que varios países se verán muy afectados por la caída de la actividad de China, que es un importante mercado para sus exportaciones”.

En América Central la caída sería de 2,3 por ciento, “afectada por la contracción del turismo y la reducción de la actividad de Estados Unidos, su principal socio comercial y fuente de remesas” de migrantes, mientras que la economía de la región Caribe se contraería 2,5 por ciento, “debido a la reducción de la demanda de servicios turísticos”, de acuerdo a la Cepal.

El organismo estima que los flujos de remesas hacia América Latina y el Caribe podrían caer entre 10 y 15 por ciento en 2020. La Cepal prevé también un fuerte impacto en el mercado del trabajo, con cerca de 11,6 millones de nuevos desempleados producto de esta crisis sanitaria, y efectos negativos en los indicadores de pobreza, la que aumentaría 4,4 puntos porcentuales durante 2020, lo que significa 29 millones de nuevos pobres. La pobreza extrema crecería 2,5 puntos porcentuales, pasando de 11 por ciento a 13,5 por ciento lo que representa un incremento de 16 millones de personas en esa situación.

El monto económico por exportaciones caería cerca de 15 por ciento. Las exportaciones regionales a China serían las que más disminuirían en 2020 (24,4 por ciento), con Argentina, Brasil, Chile y Perú como los países más expuestos por esta disminución.

La Cepal advierte que la región tiene poco espacio para aumentar el gasto público “por el mayor endeudamiento, el creciente pago de intereses y los limitados ingresos fiscales”. La deuda pública de los países latinoamericanos promedió en 2019 el 44,9 por ciento del PIB.

“Es urgente acceder a recursos financieros con base en un apoyo flexible de los organismos financieros multilaterales, acompañado de líneas de crédito a bajo costo, alivios del servicio de la deuda y eventuales condonaciones”, dijo la secretaria ejecutiva de la Cepal, Alicia Bárcena. (AFP)