EE UU entregó subsidios por coronavirus a gente fallecida

WASHINGTON

El Departamento del Tesoro de EE UU envió casi 1,1 millones de cheques por un valor total cercano a los 1.400 millones de dólares a ciudadanos ya fallecidos dentro del paquete de estímulo fiscal ante la crisis económica provocada por el coronavirus, según informó la Oficina de Control de Gobierno (GAO, por su sigla en inglés).

El reporte indicó que, dado el mandato de entregar el dinero “lo antes posible”, el Tesoro y el Servicio de Impuestos Internos (IRS por sus siglas en inglés) enviaron los tres primeros conjuntos de pagos empleando prácticas operativas que “no incluían el uso de los registros de fallecimientos como un filtro para frenar los pagos a los ciudadanos ya muertos”.

DESTINATARIOS INDEBIDOS

El Tesoro y el IRS debían entregar casi 270.000 mil millones en créditos y pagos directos en efectivo a los estadounidenses. Pero una parte del dinero tuvo destinatarios indebidos. Estos desembolsos se concretaron luego de que el Congreso aprobara un gigantesco paquete de rescate de casi tres billones de dólares en marzo, denominado “Ley de cuidados”.

Dentro del paquete de estímulo aprobado por el Congreso, los ciudadanos con ingresos menores a 75.000 dólares al año recibieron cheques por valor de 1.200 dólares, con un pago adicional de 500 dólares para hijos menores de 17 años.

En el reparto de las ayudas asociadas a la Ley de Cuidados, se tuvo en cuenta a las personas que declararon sus impuestos en 2018 o 2019 y cuyos ingresos anuales no alcanzaban los 99.000 dólares. Por tanto, la forma en la que se redactó esta ley no contemplaba la posibilidad de que algunos de estos contribuyentes hubiesen muerto en este período de dos años.

A comienzos de mayo, el Tesoro se dio cuenta del error y comenzó a filtrar los envíos.

“DESAJUSTE” INFORMATIVO

El problema surgió porque, aunque el IRS tiene acceso completo a los certificados de defunción de la Seguridad Social, el Tesoro, que es quien en realidad emite los pagos, no lo tiene. Ante este “desajuste informativo”, la GAO llamó al Congreso a facilitar el acceso a estos datos para los departamentos de la tesorería nacional.

Aunque, tras esta revelación, el IRS aseguró que las ayudas recibidas a nombre de personas fallecidas debían devolverse, el estudio de la GAO apuntó a que no se están llevando a cabo esfuerzos por parte de la institución para recuperar el dinero.

Esta falla en el pago de subsidios se conoce a la vez que la Administración del presidente Donald Trump analiza poner en marcha un segundo plan de auxilio a los ciudadanos y empresas ante los prolongados efectos negativos de la crisis del coronavirus, que ha provocado ya más de 120.000 muertos en el país. Y ahora se teme que el Congreso no apruebe más ayudas por lo sucedido.

ECONOMÍA EN ASCUAS

Las medidas de distanciamiento social y restricción de la movilidad, algunas de ellas parcialmente levantadas, ocasionaron un súbito freno de la actividad económica.

La tasa de desempleo que comenzó el año en el 3,5 por ciento se disparó en abril al 14,7 por ciento, aunque en mayo se redujo levemente al 13,3 por ciento a medida que se reabrían los negocios.

El miércoles se conoció que la economía nacional se contrajo a una tasa de 5 por ciento en el primer trimestre del año y se espera una mayor caída en el trimestre actual, que mostrará lo sucedido cuando el coronavirus empezó a azotar al país.

El Departamento de Comercio de EE UU reportó que la caída del Producto Bruto Interno Bruto (PBI) en el trimestre enero-marzo no cambió del estimado de hace un mes.

La contracción de 5 por ciento fue la mayor trimestral desde la baja de 8,4 por ciento registrada en el cuarto trimestre del 2008, durante la crisis financiera mundial.

En el primer trimestre solo hubo dos semanas de las cuarentenas que comenzaron en EE UU a mediados de marzo.

Los economistas consideran que el PBI se desplomó 30 por ciento desde abril hasta el final de este mes.

Esa sería la mayor caída trimestral en la historia, tres veces mayor que el récord actual, una baja de 10 por ciento en el primer trimestre de 1958.