La cápsula de SpaceX ya está acoplada a la Estación Espacial Internacional

La cápsula Crew Dragon Endeavour de SpaceX, con tripulación a bordo, se acopló ayer a la Estación Espacial Internacional, según las imágenes difundidas en directo por la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA). La primera fase del acople ocurrió a las 5.08 hora (9.08 GMT), a 424 kilómetros por encima del Océano Índico y la segunda se produjo 10 minutos más tarde, cuando se conectaron de forma segura 12 ganchos entre el Endeavour y el puerto de la ISS.

“Captura completa, bienvenido Crew-2”, anunció la comandante de la ISS, la astronauta estadounidense Shannon Walker. “Gracias Shannon, estamos contentos de estar aquí, los veremos a todos en unos minutos”, respondió el comandante del Endeavour.

La misión Crew-2, que integra el francés Thomas Pesquet (de la ESA), las estadounidenses Megan McArthur y Shane Kimbrough (de la NASA) y el japonés Akihiko Hoshide (de la JAXA), despegó de la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, Florida, antes del amanecer de la jornada de anteayer. La cápsula lleva a la tercera tripulación enviada a la ISS por SpaceX, como parte del contrato multimillonario que la Nasa firmó con la compañía de Elon Musk.

Se trata del segundo viaje del Endeavour a la ISS, ya que el primero fue con la misión Demo-2 en mayo de 2020, que puso fin a casi una década de dependencia estadounidense de Rusia para viajar a ISS luego de que la NASA pusiera fin al programa de transbordadores espaciales.

Con la llegada de esta tercera cápsula, los habitantes de la Estación Espacial Internacional aumentaron así a un total de 11, la mayor cantidad de gente orbitando el planeta en más de una década. Todos los astronautas de Estados Unidos, Rusia, Japón y Francia lograron apretujarse ante las cámaras para recibir una llamada de felicitación de los líderes de sus respectivas agencias espaciales.

“En esta situación tan dura en todo el mundo, creo que ustedes han aportado valor y esperanza para todos nosotros’’, dijo el director de la Agencia Espacial Japonesa, Hiroshi Yamakawa, desde el centro de control de vuelos de su país, refiriéndose a la pandemia mundial.

La misión Crew-2 reutiliza la cápsula de Demo-2 y el propulsor Falcon 9 desplegado antes para la misión Demo-1 no tripulada, un hecho que cumple con uno de los objetivos principales de la NASA en su asociación con la industria privada: el ahorro de costos.

Experimentos

El Crew-2 prevé alrededor de 100 experimentos durante su misión de seis meses, incluida la investigación de lo que se conoce como “chips de tejido”: pequeños modelos de órganos humanos con diferentes tipos de células y se utilizan para estudiar el envejecimiento del sistema inmunológico, la función renal y la pérdida de masa muscular. Otro elemento importante de la misión consiste en actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga.

A todo esto, y como tal vez se recuerde, hay que decir que SpaceX planea lanzar su primera misión de turismo espacial en el cuarto trimestre de 2021. La misión, denominada Inspiration4, se realizará precisamente con el cohete reutilizable Falcon 9.

A bordo estará Jared Isaacman, fundador y jefe de Shift4 Payments, quien donará los tres asientos junto al suyo de la cápsula Dragon a “individuos del público en general, cuya identidad será anunciada en las próximas semanas”, de acuerdo con un comunicado reciente de Space X. Así, se creó el sitio web en Inspiration4.com para que la gente concursara por estos lugares.

Habrá dos categorías de asientos posibles de obtener: el de la “generosidad”, que requiere una donación a la fundación St. Jude, que trabaja para combatir las enfermedades infantiles; y el de la “prosperidad”, que pude obtenerse compartiendo una historia emprendedora.

El concurso está abierto a habitantes de Estados Unidos mayores de 18 años y los tres ganadores recibirán, junto a Isaacman, “entrenamiento de astronauta comercial de SpaceX”. Según la compañía de Musk, la misión durará varios días, los turistas darán una órbita a la Tierra cada 90 minutos y una vez concluida la cápsula ingresará a la atmósfera para un amerizaje en las costas de Florida.