Watts, el más rockero de los bateristas de jazz

Que Charlie Watts es el más jazzero de los bateristas de rock, o el más rockero de los bateristas de jazz, lo saben quienes miran sus manos: allí está el primer indicio revelador, la izquierda tomando el palillo “en cucharita” músicos de jazz.

Esa formación le daría al sonido de la batería de los Stones su tinte único: “Sus recursos fueron miles, acaso proporcionales a la misma sobrevida que tuvo y tiene la banda. ¿Y cómo suenan? Por ejemplo, cuando hihat y tambor se ponen a contratiempo, deliberadamente inestables respecto de la guitarra, con la que parece producirse un desencuentro. Pero no. No están cruzados ni perdidos, es la acrobacia, a punto de resolver juntos, al compás siguiente, asociados en sinergía perfecta”, escribió el periodista Gabriel Sánchez Sorondo para agencia Télam, agregando que “el secreto es la síncopa. Y él, con ella, logró el vértigo: potencia, sin volumen, sin forzada velocidad ni los anabólicos del audio. El secreto, como en literatura, estaba en los silencios. Eso le puso Charlie Watts a los Stones: silencios estratégicamente ubicados, que traía de su jazz”.

La técnica en cuestión probablemente sea un recuerdo de la primera relación de Watts con la música, a sus diez años, como precoz oyente del jazz post bop de los 40. Con el correr del tiempo, siendo quien fue, no le costó reunir buenos músicos. Llevó esta ventaja al extremo y a mediados de los ochenta robusteció su big band de 32 instrumentos con un primer disco de la Charlie Watts Orchestra. El debut fue todo lo jazzero que un Rolling Stone podría: “Live at Fulham Town Hall” empieza a la cuenta de tres con el frenético “Stompin’ at the Savoy”, de Benny Goodman –el rey del swing–donde más allá de títulos y géneros, se escucha claramente eso que también vive en los Stones.

Entre 1991 y 1992 Watts cometió otra audacia y saltó al bebop, el género de su infancia. Lo hace homenajeando a otro genio: Charlie Parker. Fruto de esa alquimia salen a la venta dos discos consecutivos y deslumbrantes, donde el baterista suena desde la intimidad de su quinteto, el Charlie Watts Quintet: “From One Charlie” y “Tribute to Charlie Parker with Strings”.

Con el mismo quinteto, grabó en 1993 “Warm And Tender”, donde apeló a la voz de Bernard Fowler para interpretar clásicos americanos basados en standards. Tres años después, con la misma agrupación, salió a la venta “Long Ago And Far Away”.

En estrictos términos de jazz Charlie hizo sólo dos discos más: “Watts at Scott’s” (vivo en Londres 2004) y “Charlie Watts meets the Danish Radio Big Band” (un concierto en vivo grabado en Copenhague en 2010). En el medio, se reunió con un colega para homenajear a Max Roach, Elvin Jones y Roy Haines en versiones libres que incluyen sonidos africanos y otras rarezas.