Baterías de litio: posibles riesgos y cómo prevenirlos

Las baterías de litio se usan cada vez en más elementos: están en los teléfonos inteligentes, las tabletas, las notebooks y en vehículos eléctricos como bicicletas o monopatines. Su avance en la vida cotidiana en los últimos años se asocia a sus ventajas frente a otras fuentes de energía: representan una opción amigable con el planeta, se cargan rápido, son más potentes, duran más.

Con todo, en las últimas horas se instaló un debate en torno a su seguridad después de que la justicia confirmara que el incendio ocurrido en un departamento del barrio porteño de Recoleta que dejó como saldo cinco muertos y más de 30 heridos se había iniciado en la batería de litio de un monopatín que se hallaba en el living de la vivienda siniestrada.

No es el primer episodio de este tipo; en 2018 una cámara registró el momento en que un monopatín explotó en un departamento de Pekín, en 2021 la explosión de la batería de un monopatín eléctrico en un subte de Londres provocó varios heridos.

Con todo, y si bien se habla de hechos aislados y de una siniestralidad baja asociada básicamente al mal uso (los especialistas hablan de que los reportes de explosiones son alrededor de uno por cada diez millones) la tragedia de Recoleta instaló la preocupación.

Piden controles

En ese marco, ayer la Cámara Argentina de Industrias Electrónicas, Electromecánicas y Luminotécnicas (Cadieel) alertó sobre la falta de controles en torno a las baterías de litio, al referirse al incendio que dejó cinco muertos el jueves en un departamento de Recoleta, y propuso crear un Centro Nacional de Baterías de Litio con normas precisas para controlar el funcionamiento de estos equipos que llegan a los usuarios.

Guillermo Freund, Presidente de la Comisión de Electrónica de Cadieel expresó que “permanentemente se observan equipos que tienen fallas, baja calidad y que no pasaron por ningún control que evalúe la construcción de la batería ni su correcto funcionamiento”.

El 40% de los incendios que ocurren en el país se genera a causa de problemas eléctricos y el 14% de las muertes anuales ocurren por problemas relacionados con la electricidad.

De esta manera, Freund, atribuye la baja calidad de las baterías a “la presión sobre los costos y la ausencia de normas” y remarcó que “desde Cadieel, Adimra y el INTI se está trabajando en la formulación de normas que regulen y controlen las baterías que llegan a los consumidores finales”.

En el último tiempo se extendió en las tablets, laptops, smartphones, el uso de la batería de litio porque aumenta la capacidad de autonomía en los aparatos electrónicos, subrayó el comunicado de la Cámara.

En ese mismo sentido, prosiguió el informe, “existe una equivalencia entre la problemática de seguridad eléctrica y las baterías, en ambos casos la baja calidad y la falta absoluta de controles implican un peligro potencial”.

Por su parte, Daniel Barraco, físico e investigador del Conicet, indicó que “las baterías de litio como están fabricadas ahora, tienen una sustancia llamada electrolito, que es un liquido orgánico”.

“La baja calidad y la falta absoluta de controles implican un peligro potencial”

Barraco afirmó en declaraciones radiales que al ser un solvente orgánico, frente a la temperatura que puede generar la batería, si llega tomar altas marcas térmicas, por ejemplo, porque no esta funcionando bien o porque se la quiso cargar rápido y se le puso un cargador que le da más corriente de la debida, esos líquidos comienzan a evaporarse y es ahí donde puede producirse una explosión de la batería”.

Cuando se le consultó sobre alguna recomendación específica, el especialista manifestó: “Hay que seguir las indicaciones de fabricante de la batería, usar el cargador correspondiente y realizar la carga a la velocidad que se tiene que hacer. No intentar pasar una corriente más fuerte porque pude levantar temperatura y eso pone en riesgo”.

Por último, el investigador del Conicet fue tajante: “si se le pasa una corriente muy fuerte porque se la quiere cargar rápido, va a levantar temperatura. Al levantarla, los líquidos se evaporan y ahí es donde se produce el problema. La batería de un monopatín es mas grande, produce mucha mas energía. Se debe haber encontrado la batería quemada, que tomó temperatura por todo lo que había alrededor”.

“Casos aislados”

En tanto, el profesor de Química Ambiental de la Universidad de Barcelona, Xavier Giménez, explicó que estos sucesos son aislados.

Expuso que, si bien las baterías de litio tienen más posibilidades de incendiarse en comparación con otras, la explosión nunca se produce en condiciones normales, tiene que haber un problema detrás.

Hay tres situaciones que, según Giménez, pueden provocar la explosión.

La primera que el usuario quiera cargar la batería con una fuente demasiado potente, más rápido de lo que las especificaciones del vehículo permiten.

También puede suceder que exista una unidad defectuosa en la batería y que esto produzca el cortocircuito.

Está, además, la posibilidad de que el usuario haya dado un golpe a la batería o que haya tenido una colisión y que, aunque esta se haya visto dañada, el propietario la siga utilizando. Esto puede causar una explosión durante la carga.