Qué se sabe de la bacteria Legionella, que ahora golpea en el sistema de salud de La Plata

Se confirmó ayer un caso positivo de Legionella en el “Hospital San Martín” y la Provincia activó la alarma sanitaria por temor a un brote como el ocurrió el año pasado en Tucumán, donde causó varias muertes.

En las últimas horas, un paciente de 49 años del Hospital San Martín, quien se encuentra internado en terapia intensiva, fue derivado de la Unidad de Trasplante de Médula Ósea. Llegó con el diagnóstico de Mieloma Múltiple y tenía programada una intervención (trasplante autólogo de médula ósea) el pasado 24 de febrero.

Tras los resultados positivos, ahora las autoridades analizan cómo se dio el contagio, sobre todo porque se informó que el paciente había estado internado a mediados de febrero en otro pabellón de ese mismo nosocomio.

Según información brindada por la Organización Mundial de la Salud, la legionelosis presenta importantes variaciones en cuanto a su gravedad. Incluye desde afecciones leves que cursan con fiebre hasta algunas formas de neumonía potencialmente mortales. La causa de la enfermedad es la exposición a especies de Legionella presentes en el agua contaminada y en mezclas de tierra para macetas.

Se puede contraer de manera extrahospitalarios, en un centro de salud o durante un viaje.

A nivel mundial, la especie transmitida por el agua es la que más causa casos de infección e incluso brotes epidémicos. Suele encontrarse en lagos, ríos, arroyos, aguas termales y otros sistemas hídricos.

Otras especies, se pueden hallar en mezclas de tierra para macetas.

La bacteria se describió por primera vez en 1977, como causa de un brote de neumonía grave registrado en 1976 en un centro de convenciones estadounidense.

Desde entonces, ha ocasionado brotes como consecuencia del mal mantenimiento de sistemas hídricos artificiales.

Aunque se desconoce cuál es la dosis infectante, cabe presumir que es baja para las personas vulnerables a la bacteria, ya que se han dado casos tras tiempos de exposición muy breves y distancias de hasta 3 km o más del foco infeccioso.

La probabilidad de contraer la enfermedad depende de la concentración de legionelas en la fuente de agua, de la producción y dispersión de aerosoles, de factores propios de la persona, como la edad o las afecciones que presente, y de la virulencia de la cepa de que se trate. La mayoría de las infecciones no causan síntomas.

Los patógenos que ocasionan la legionelosis son legionelas presentes en el agua o en mezclas de tierra para macetas.

La especie que más habitualmente causa le enfermedad es “L. pneumophila”, que se puede encontrar en masas naturales de agua dulce del todo el mundo.

No obstante, los sistemas acuáticos artificiales son mucho más peligrosos, puesto que son lugares propicios para el crecimiento y la propagación de las legionelas.

Esas bacterias viven y crecen en el agua a temperaturas entre los 20 °C y los 50 °C (temperatura óptima: 35 °C) y pueden sobrevivir y proliferar parasitando protozoos libres o dentro de las biopelículas que se forman en los sistemas de agua. Además, pueden infectar células humanas por medio de un mecanismo similar al que utilizan para infectar protozoos.

La forma de transmisión más frecuente de las legionelas es la inhalación de aerosoles con agua contaminada. Esta transmisión se ha observado en aerosoles generados en torres de enfriamiento para aire acondicionado, sistemas de agua fría y caliente, humidificadores e instalaciones de hidromasaje. La infección también se puede contraer por aspiración de agua o hielo contaminados, sobre todo por parte de pacientes hospitalizados vulnerables, o por exposición del recién nacido durante los partos en el agua.

Hasta la fecha, no se conocen casos de transmisión directa entre personas.

Entre un 75% y un 80% de los casos notificados son personas mayores de 50 años, y entre el 60% y el 70% son hombres.