La NASA ya eligió a los 4 tripulantes que viajarán la Luna: ¿quiénes son?

La NASA dio a conocer este lunes a los cuatro tripulantes de la misión Artemis II que en 2024 llevarán a cabo una misión espacial de diez días alrededor de la Luna, preparatoria del regreso del hombre al satélite de la Tierra.

Los miembros de la tripulación de la Artemis II son: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), el miembro de la agencia canadiense espacial Jeremy Hansen y Christina Koch, ambos especialistas de la misión.  

Los cuatro despegarán en noviembre de 2024 desde Florida (EE UU) a bordo de la nave Orion y el potente cohete SLS, los cuales ya tuvieron una primera prueba con la exitosa misión Artemis I.

El proyecto

Artemis es parte del programa “De la Luna a Marte”, un programa de la NASA para enviar astronautas a la superficie de Marte dentro de unos 20 años. Cathy Koerner, científica del Centro Espacial Johnson en Houston explicó que: “Todo lo que estamos haciendo en la superficie lunar, lo hacemos para explorar con fines científicos, y vamos no sólo plantar una banderas y dejar huellas, como algunos se refirieron al proyecto Apolo”. La NASA ya había aclarado que si las primeras misiones Artemis tenían éxito, en los siguientes viajes se enviarían más componentes a la estación lunar, y los astronautas podrían realizar largos paseos por la superficie de la Luna, posiblemente durante semanas.

El proyecto Artemis consta de varias etapas. La primera de ellas fue el envío de la cápsula espacial Orion, cuya misión era volar a solo 100 kilómetros de la superficie lunar y desplegar pequeñas naves espaciales robóticas destinadas a la investigación de nuestro satélite. Aunque la cápsula Orión es capaz de transportar humanos, esta primera etapa fue sin tripulación y sirvió como demostración tecnológica y como símbolo de la misión.

El siguiente paso será en 2024. Artemis 2 será la primera misión con tripulación de este proyecto: cuatro astronautas harán un sobrevuelo de la Luna pero no pisarán su superficie. Un año mas tarde, entre 2025 y 2026 tendrá su oportunidad el Artemis 3, que será la primera nave tripulada que alunice desde 1972. Se sabe que los astronautas deberán aterrizar en el polo sur de la Luna y que la misión incluirá a la primera mujer que pise la Luna.

En 2027, los astronautas a bordo de Artemis 4 entregarán el módulo I-HAB, que se convertirá en el principal alojamiento de la tripulación en la estación Lunar Gateway en su órbita alrededor de la Luna.

El programa Artemis se inició a fines de 2017 y avanza para que los humanos regresen a la Luna durante la década en curso. Inicialmente el viaje estaba previsto para ser lanzado en 2024: durante su presidencia, Donald Trump presionó para acelerar en la carrera espacial. Sin embargo, una serie de variables demoraron los planes de la agencia y se estima que la NASA no volverá a la Luna al menos hasta el 2026.

La última misión de la agencia estadounidense que llevó astronautas a la Luna fue Apolo 17, en el año 1972. Con Artemis 1, Estados Unidos dio el primer paso en su objetivo de instalar una base lunar y llevar personas a la superficie de nuestro satélite y más allá.