Lagos con menos agua: el impacto del cambio climático

El 53% de los lagos de mayor caudal que contienen el 87% de agua dulce líquida almacenan menos agua que hace tres décadas, un fenómeno provocado por el consumo humano, la sedimentación y el cambio climático, según señala un estudio elaborado por científicos estadounidenses y que fue publicado por la revista Science.

El trabajo, que recibió el título de “Los satélites revelan una disminución generalizada en el almacenamiento mundial de agua lacustre”, consiste en un estudio que estuvo liderado por el instituto Cires de la Universidad de Colorado, en los Estados Unidos.

La investigación fue publicada también por el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

“La pérdida de agua de los lagos prevalece en las principales regiones del mundo como el oeste de Asia Central, Medio Oriente, el oeste de la India, el este de China, el norte y el este de Europa, Oceanía, Estados Unidos, norte de Canadá, sur de África y la mayor parte de Sudamérica”, afirmó el investigador visitante del Cires, Fangfang Yao, actualmente en la Universidad estadounidense de Virginia.

El experto consideró, además, que “se trata de una especie de desastre progresivo, ya que se produce a lo largo de años y décadas. El resultado de la sedimentación, por ejemplo, será que los embalses podrán almacenar menos, con lo que serán menos fiables para el suministro de agua dulce y energía hidroeléctrica, sobre todo en aquellos países que tengan embalses bastante antiguos”.

Detalles del estudio

El estudio refiere que el 53% de los mayores lagos del mundo están en declive y almacenan menos agua que hace tres décadas, los cuales son depósitos naturales que contienen el 87% del agua dulce líquida superficial de la Tierra.

Según los autores, este fenómeno se debe principalmente al cambio climático (debido al aumento de las temperaturas y la reducción de los caudales, que provocan la evaporación). Pero si bien esa se considera la principal causa, también se relaciona con el consumo humano y la sedimentación en los embalses.

Los datos obtenidos para la investigación fueron proporcionados por información de nueve satélites diferentes, que utilizaron una técnica innovadora para reconstruir los datos de almacenamiento de agua en lagos y embalses entre 1992 y 2020.

El equipo utilizó 250.000 instantáneas del área de los lagos captadas por satélites en ese período para estudiar la superficie de 1972 de los mayores lagos de la Tierra.

Con esta metodología, los autores intentan otorgar a los gestores del agua y a las comunidades una idea de cómo proteger mejor estas fuentes fundamentales para los ecosistemas regionales. También proporcionan un mapa interactivo que señala las tendencias del almacenamiento mundial del agua de los lagos.