La mala nutrición puede ser devastadora

Una buena alimentación permite que los niños y niñas crezcan y se desarrollen plenamente en todas las etapas de la vida. Por eso es muy importante que desde pequeños reciban alimentos que les proporcionen todo lo que su cuerpo necesita; una buena nutrición es la primera línea de defensa contra numerosas enfermedades infantiles que puedan dejar huellas de por vida.

Los efectos de la desnutrición en niños y adolescentes pueden ser devastadores y permanentes. La desnutrición o malnutrición en edades tempranas puede tener un efecto profundo en el desarrollo ponderal y el desarrollo cognitivo, así como en las habilidades para aprender, comunicarse, pensar analíticamente, socializar efectivamente y adaptarse a nuevos ambientes y personas.

Más de la mitad de la mortalidad infantil en países de bajos ingresos se debe a la desnutrición. Al mismo tiempo están aumentando en forma alarmante las tasas de sobrepeso y obesidad en la niñez.

El problema alimentario se ha ido complejizando de modo tal que no sólo debemos hablar de desnutrición; en la actualidad se utiliza un término más amplio que es el de “malnutrición”, referido a las carencias, excesos y desequilibrios de la ingesta calórica y de nutrientes. Abarca tres grandes grupos de afecciones: la desnutrición, que incluye la emaciación (peso insuficiente respecto de la talla), el retraso del crecimiento (talla insuficiente para la edad) y la insuficiencia ponderal (peso insuficiente para la edad); la malnutrición relacionada con los micronutrientes, que incluye carencias o excesos de micronutrientes (vitaminas o minerales importantes); y el sobrepeso y obesidad, más las enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación.

La malnutrición no sólo aumenta la mortalidad; además, reduce la capacidad física; disminuye la capacidad intelectual y de aprendizaje; detiene el desarrollo físico y el crecimiento; causa deficiencias metabólicas; y puede desencadenar enfermedades metabólicas.

¿Como combatir la desnutrición infantil? Es necesario visibilizar el problema y sus causas, trabajar en prevención y desarrollar estrategias multisectoriales bien financiadas que engloben todos los aspectos. Se debe trabajar en un enfoque de equidad que permita alcanzar a las poblaciones mas pobres y vulnerables, y, algo indispensable, abordar las intervenciones esenciales durante los mil días críticos para la vida: el embarazo y los dos primeros años.

Cecilia Bandiera

Médica especialista universitaria en nutrición