Una ola polar castiga zonas no habituadas al frío extremo en EE UU

NASHVILLE, Tennessee

Gran parte de Estados Unidos continuaba ayer atenazado por una ola de frío ártico que llegó incluso hasta Texas y Florida, aunque se prevé que el clima mejorará en los próximos días.

Cuadrillas de obreros en Memphis, Tennessee continuaban trabajando sin descanso para detectar y reparar tuberías estalladas por el congelamiento que habían hecho bajar la presión del agua en la ciudad. Algunos habitantes llevan días sin agua, y se les pidió a los 400.000 clientes de la empresa hervir el agua antes de usarla.

El CEO de la empresa Memphis Light, Gas and Water, Doug McGowen, dijo en un video subido a las redes sociales el sábado, que espera por estas horas tener una estimación de cuándo será restablecida la presión del agua. “Aguántense un poquito”, declaró McGowen. “Los vecinos ayudan a sus vecinos”.

Para el sábado en la tarde, la empresa había reparado 36 fuentes de agua y más de 2.000 filtraciones en viviendas y negocios. Se prevé que cuando las temperaturas empiecen a subir, se harán evidentes más rupturas.

McGowen pidió a los residentes cerrar todas las canillas una vez que suban las temperaturas, una medida que añadiría entre 19 y 38 millones de litros diarios al sistema y ayudaría a recobrar la presión en las tuberías.

Rhodes College, en Memphis, empezó el sábado a pedirle a algunos alumnos a que regresen a sus hogares y a trasladar a otros a hoteles. Las clases serán virtuales hoy lunes y mañana martes.

“Les pedimos que por favor no vengan al campus esos días debido a la situación con el agua y los peligros que ello causa”, dice el anuncio de la institución educativa.

“Dejaron de funcionar las canillas, y nos dijeron que no usáramos los baños y tampoco funcionaban bien las duchas”, relató uno de los estudiantes, Sam Roth, quien optó por regresar con su familia en Nashville en vez de quedarse en un hotel. “Es un poco fastidioso, pero la universidad está haciendo todo lo que puede para acomodar a todos”, expresó. “Muchla gente en la ciudad no tiene agua ni un hotel a dónde ir”.

Los bares y restaurantes estaban usando agua embotellada para servirle a los clientes. Algunos restaurantes cerraron, mientras que otros modificaron el menú.

Memphis era el sistema de agua más grande - aunque no el único - en Tennessee que sufrió problemas con sus tuberías de agua debido al clima inusualmente frío. La Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee indicó el sábado que 28 sistemas hídricos pidieron a la ciudadanía hervir agua antes de usarla.

El frío es también responsable de varias muertes en Tennessee, según el departamento de salud de ese estado.

A nivel nacional, las tormentas invernales en lo que va de este mes han causado 67 muertes, muchas por hipotermia o por accidentes viales.

La lluvia helada, el aguanieve y los fuertes vientos están dificultando el traslado en algunas partes de Kansas y Oklahoma, según el Servicio Meteorológico Nacional.

En tanto, se espera que la sensación térmica en Iowa alcance en ciertos puntos -7º C.

Pero las temperaturas gélidas -que empezaron el viernes último- podrían ceder un poco en los próximos días. Por ejemplo en Des Moines, la capital de Iowa, se prevén temperaturas por encima de cero a partir de hoy. “Al no llegar más aire ártico desde Canadá, se prevé un calentamiento para el centro de Estados Unidos”, indicó la agencia meteorológica.

Aun así, el frío dejó perplejos a habitantes de zonas no acostumbradas a esas condiciones, como Memphis, Tennessee, donde algunas personas tuvieron que hervir el agua antes de consumirla tras el congelamiento del agua que al solidificarse, se dilató y quebró las cañerías.

En el oeste del estado de Nueva York, se prevén temperaturas muy bajas y vientos de 16 km/h, además de posibles nevadas. Cayeron casi 60 centímetros de nieve en esa área la semana pasada. (AP)