La Plata presente en las profundidades del Mar Argentino con la participación de la UNLP

La ciencia argentina marca un hito en la investigación del mar profundo con la Campaña Talud Continental IV, una expedición sin precedentes al Cañón Submarino Mar del Plata. La Universidad Nacional de La Plata (UNLP), a través de la Dra. Cristina Damborenea del Museo de Ciencias Naturales, está en el epicentro de este esfuerzo, que promete revelar los secretos de uno de los ecosistemas menos explorados del planeta.

Esta iniciativa, liderada por el Grupo de Estudio del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), compuesto por investigadores del CONICET y diversas universidades públicas del país, representa la cuarta campaña de su tipo. Las expediciones previas (Talud Continental I, II y III en 2012-2013) permitieron la recolección de invertebrados y peces, pero sin la posibilidad de observarlos en su hábitat natural.

La gran novedad de esta expedición es la incorporación de tecnología de punta: un robot submarino capaz de sumergirse a más de 4000 metros de profundidad. Este dispositivo, equipado con cámaras de alta resolución, está transformando la manera en que los científicos estudian el fondo marino, permitiendo ver en vivo la diversa vida a profundidades extremas.

El Dr. Francisco Brusa, Jefe de la División Zoología e Invertebrados del Museo de La Plata e investigador de CONICET, subraya la relevancia de esta herramienta. “La importancia del robot radica en que no solo se puede ver lo que se colecta con las manos del robot sin dañar el fondo del mar, sino que también gracias a las cámaras se puede hacer estimaciones de la abundancia en que existen las distintas especies, porque para proteger las especies necesitas saber en qué cantidad existen”, explicó.

Gracias a esta tecnología robótica avanzada, el equipo de la UNLP participó de un hallazgo fascinante: la observación y recolección de gusanos planos platelmintos de vida libre en el fondo del mar, a más de 3200 metros de profundidad. Aunque se suponía su existencia en estas zonas, su observación en vivo era imposible con los métodos anteriores de recolección.

“Ahora, gracias al robot se ha podido ver que estos gusanos existen, que están en el fondo del mar a esas profundidades, se los pudo ver en vivo con sus colores y movimientos, se los pudo colectar y procesar de la manera adecuada”, afirmó el Dr. Brusa, con la expectativa puesta en el estudio de estas especies en el laboratorio.

La Dra. Cristina Damborenea enfatizó la crucial necesidad de esta investigación marina profunda: “Tenemos que conocer esta parte del mar, como cualquier otra parte del planeta, para poder protegerla”. El desconocimiento de lo que habita en el fondo del océano imposibilita su protección efectiva.

Esta campaña científica, que cuenta con la participación de 23 científicos argentinos de un total de 25 a bordo, es un esfuerzo monumental que subraya el compromiso de Argentina con la ciencia y la conservación marina. La iniciativa, posible gracias al apoyo del Schmidt Ocean Institute, una organización no gubernamental estadounidense dedicada al estudio oceánico global, posiciona a la investigación argentina a la vanguardia mundial en el Atlántico Sur Occidental.