Juneteenth, el día que conmemora el fin de la esclavitud en EE UU

Juneteenth es una fiesta anual que celebran los afroamericanos el 19 de junio desde fines de 1800 para. conmemorar el fin de la esclavitud en Estados Unidos. Pero en los últimos años, y especialmente tras las protestas nacionales sobre la brutalidad policial y la muerte reciente de George Floyd, Rayshard Brooks y otros afroamericanos este año, existe un renovado interés en el día que celebra la libertad.

La celebración de este año puede resonar en nuevas formas, habida cuenta de los cambios radicales y las protestas generalizadas en Estados Unidos. El presidente Donald Trump tenía planeado celebrar hoy un mitin de campaña, en Tulsa, Oklahoma. Pero el pasado viernes anunció que el evento se retrasaba un día.

FECHA HISTÓRICA

¿Qué es Juneteenth? El 19 de junio de 1865, unos dos meses después de que el general del ejército confederado Robert E. Lee se rindiera en Appomattox, Virginia, el general de la Unión. Gordon Granger llegó a Galveston, Texas, para informar a los afroamericanos esclavizados que eran libres y que la Guerra Civil había terminado. El anuncio del general Granger puso en marcha la Proclamación de Emancipación, que había sido publicada más de dos años y medio antes el 1 de enero de 1863, por el presidente Abraham Lincoln.

El día de celebración recibió su nombre por la combinación de June (junio) y nineteenth (el 19). Al día también se lo denomina a veces “Juneteenth Independence Day”, “Freedom Day” o “Día de la Emancipación”.

¿Cómo se festeja? La celebración original se convirtió en anual, y creció en popularidad a través de los años con la suma de los descendientes que siguen con la tradición de festejar este día. La celebración alcanzó otro escalón en 1872, cuando un grupo de ministros afroamericanos y empresarios en Houston compró 10 hectáreas de tierra y creó el Parque de la Emancipación. El espacio se destina a mantener el festejo anual de Juneteenth en la ciudad.

Actualmente, mientras las familias celebran en los patios hogareños, con la comida como elemento integrador, algunas ciudades como Atlanta y Washington organizan grandes eventos, como desfiles y festivales con los residentes y empresas locales. Galveston se ha convertido a lo largo de los años en un lugar muy dedicado a celebrar Juneteenth, señaló Douglas Matthews, quien ha ayudado a coordinar estos eventos durante más de dos décadas.

Matthews indicó que la ciudad normalmente tiene alrededor de 15 eventos, incluyendo desfiles, barbacoas, shows musicales y un concurso de belleza, a partir de la primera semana de junio. Combinados, los eventos pueden llegar a convocar unas 10.000 personas en total, dijo. “Este año, habrá menos actividad alusiva debido a la pandemia de coronavirus”, agregó . “Estamos contentos con el significado de nuestro aniversario de Juneteenth”.

¿FIESTA NACIONAL?

En 1980, Texas se convirtió en el primer estado en designar Juneteenth como día festivo, aunque el reconocimiento es en gran medida simbólico. Desde entonces, otros 45 estados y el Distrito de Columbia también decidieron reconocer oficialmente el día. En 2019, New Hampshire se convirtió en el último estado en declarar feriado estatal al Juneteenth. Este mes, Twitter y Square, una compañía de pagos por celular, designaron al Juneteenth como feriado en sus empresas.

Jack Dorsey, jefe ejecutivo y fundador de Twitter y Square, dijo que el día era para “celebración, educación y conexión.” Vox Media, Nike y la NFL (Liga Nacional de Fútbol Americano) también han hecho anuncios similares, uniéndose a otros en acordar que la celebración es un día de descanso pago.

Pero Juneteenth aún está lejos de haberse convertido en una fiesta nacional. Hay varias peticiones en internet solicitando el cambio, y el senador Bernie Sanders, de Vermont, también pidió que se convirtiera en fiesta nacional en 2019 cuando homenajeó a Opal Lee, una activista en Fort Worth que hace campañas en favor de la causa. En 2018, el Senado estadounidense aprobó una resolución designando el 19 de junio como el “Día de la independencia de Juneteenth”, pero la moción todavía no ha llegado a la Cámara de Representantes.

UN AÑO SIGNIFICATIVO

El día de Juneteenth es particularmente importante este año en el marco de la tensión racial que se desató en Estados Unidos tras el asesinato del afroamericano George Floyd, de 46 años, asfixiado por un policía blanco de Minneapolis. El aberrante crimen hizo que multitudes se volcaran a las calles a protestar contra el racismo y la violencia policial. El nombre de Floyd se convirtió en un grito de cambio en todo el país, y revitalizó de manera efectiva al movimiento Black Lives Matter (Las vidas negras importan).

En Minneapolis, las autoridades prohibieron a la policía el empleo de tácticas de estrangulamiento, mientras que los agentes deberán intervenir e informar de cualquier uso no autorizado de la fuerza. En el Congreso, los demócratas presentaron amplias leyes contra la discriminación racial y la mala conducta de la policía. El proyecto de ley es la más amplia intervención a la policía que los legisladores han propuesto en la historia reciente.

Firmas de todo el arco empresarial han manifestado su apoyo al movimiento Black Lives Matter y han suspendido o despedido a empleados que se burlaron de la muerte de Floyd o que hicieron algún comentario racista. Mark Anthony Neal, experto en estudios afroamericanos de la Universidad de Duke, señaló que hay algunas comparaciones que se pueden hacer entre el final de la Guerra Civil y la agitación actual, y agregó que este momento se siente como una “ruptura”.

“Muchos afroamericanos sienten como si esta fuese la primera vez en mucho tiempo que se hacen escuchar. Creo que por eso Juneteenth se siente un poco diferente ahora”, dijo Neal. “Es una oportunidad que tiene la gente para tomar aliento y reflexionar sobre lo que ha sido este increíble ritmo del cambio que hemos visto en las últimas semanas”.