El problema de Italia con la deserción escolar va de mal en peor con la pandemia

Incluso antes de la pandemia, Italia tenía una de las peores tasas de deserción escolar de la Unión Europea, y la ciudad sureña de Nápoles estaba particularmente preocupada por las altas cifras. Cuando golpeó el coronavirus, Italia cerró sus escuelas más que casi todos los demás estados miembros de la Unión Europea, con cierres especialmente prolongados en la región de Nápoles, lo que expulsó a los estudiantes en números aún mayores.

Si bien es demasiado pronto para contar con estadísticas confiables, los directores, defensores y trabajadores sociales dicen que han visto un fuerte aumento en el número de estudiantes que abandonan el sistema. El impacto en toda una generación puede ser uno de los peajes duraderos de la pandemia.

Y los expertos dicen que al hacerlo, el país, que tiene la población más vieja de Europa y ya estaba rezagado en indicadores educativos críticos, se ha arriesgado a dejar atrás a su juventud, su recurso más grande y raro para una fuerte recuperación pospandémica.

“Nos estamos preparando mal para el futuro”, dijo Chiara Saraceno, una socióloga italiana que trabaja en educación.

El primer ministro de Italia, Mario Draghi, consiguió que todos los estudiantes de secundaria italianos volvieran a la escuela en persona durante al menos la mitad de sus clases a partir del lunes. Terminar el año académico en clase, ha dicho Draghi, debería ser una prioridad.

Durante gran parte del año pasado, el gobierno argumentó que mantener cerradas las escuelas secundarias era necesario para evitar infecciones en el transporte público que los estudiantes llevaban y regresaban de la clase.

Se permitió que las escuelas primarias abrieran con más frecuencia, pero la insistencia del país en el cierre, especialmente de las escuelas intermedias y secundarias, dicen los expertos, corría el riesgo de exacerbar las desigualdades y la profunda división norte-sur del país. Los funcionarios nacionales y regionales generaron fuertes críticas, e incluso el ministro de Educación que estaba en el cargo argumentó que las escuelas deberían haber abierto más.

Las escuelas alrededor de la ciudad sureña de Nápoles han permanecido cerradas más tiempo que el resto del país, en parte porque el presidente de la región de Campania, Vincenzo De Luca, insistió en que eran una fuente potencial de infección. En un momento, se burló de la idea de que los niños de su región estaban "llorando para ir a la escuela"

En Nápoles, la tasa de deserción escolar es de alrededor del 20 por ciento, el doble de la media europea, y en las afueras de la ciudad es aún mayor. Los maestros han luchado por mantener a los estudiantes interesados ​​en la escuela y les preocupa que meses de aulas cerradas excluyan a los estudiantes para siempre.