El pasado de los astros

Para el investigador de nuestra ciudad Leandro Althaus, la causa por la que uno de los cúmulos presenta este tipo particular de enanas blancas y el otro no, se remonta al pasado de esas estrellas.

“La gran mayoría de las estrellas progenitoras de enanas blancas en M13 - explica - poseen masas estelares por debajo de 0,56 masas solares. Como consecuencia de ello, se saltean una etapa de la evolución, denominada tercer dragado, un estadio en el que se terminan de quemar los restos de hidrógeno que quedan en la superficie. Al saltearse ese paso, mantienen su capa o envoltura de hidrógeno, que es el remanente de energía que les permite tener reacción nuclear, y así logran retrasar su proceso de envejecimiento”.

Cabe destacar que el trabajo de los investigadores viene a confirmar las predicciones realizadas cinco años atrás por el grupo de Althaus en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP), cuando encontró evidencia teórica de que las enanas blancas evolucionaban más lentamente como resultado de la liberación de energía nuclear.

“Esta fuente de energía -describe Althaus - produce una clase de enana blanca que se enfría muy lentamente; son similares a sus hermanas normales, presentan el mismo brillo, pero tienen una edad mucho mayor”.