Una deportista de EE UU en canje por un criminal ruso

La estrella del básquet estadounidense Brittney Griner, que permaneció detenida en Rusia durante nueve meses, fue liberada ayer en el marco de un intercambio de prisioneros con el traficante de armas ruso Viktor Bout, encarcelado durante diez años en EE UU.

El intercambio tuvo lugar en el aeropuerto de Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos), según informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en Telegram.

Griner abordó de inmediato un avión rumbo a EE UU. El presidente Joe Biden habló con la deportista tras el canje y, en una breve alocución en la Casa Blanca, dijo que Griner tenía “buena moral” a pesar del “trauma” que sufrió.

Su esposa, Cherelle Griner, dijo que estaba “abrumada por las emociones”: “Mi familia está completa”, señaló, expresando su “agradecimiento” a la administración demócrata.

La comisionada de la WNBA (liga de básquet femenino), Cathy Engelbert, aseguró a su vez que la atleta estuvo en la mente y los corazones de todos los integrantes de la liga durante su detención y que ahora sentían un gran alivio.

“Un bravo a la administración de Joe Biden por el difícil trabajo diplomático que fue necesario llevar a cabo para llegar” a esta liberación, tuiteó el expresidente Barack Obama, famoso por su afición al básquet.

Arabia Saudita también participó en el procedimiento de canje, según un comunicado conjunto con Emiratos Árabes. Biden agradeció a Abu Dabi pero de todas maneras la Casa Blanca relativizó su papel, así como el de Arabia.

“Los únicos países que participaron en las negociaciones son Estados Unidos y Rusia”, dijo la portavoz del Ejecutivo estadounidense Karine Jean-Pierre.

Un alto funcionario estadounidense dijo que la discusión con Moscú estuvo centrada en la liberación de Griner y que Washington así se lo hizo saber a Ucrania y otros aliados.

Otro estadounidense detenido en Rusia, el exmilitar Paul Whelan, no fue incluido en el intercambio y expresó su decepción en una entrevista con la CNN desde la colonia penal en la que está preso en Rusia.

Detenido en diciembre de 2018, Whelan fue condenado en 2020 a 16 años de prisión por “espionaje”, condena que el exmilitar denunció como fabricada.

La deportista Brittney Griner

DETENIDA DESDE FEBRERO

En tanto Griner, la bicampeona olímpica afroestadounidense de 32 años, fue detenida en febrero de este año en un aeropuerto de Moscú con un vapeador y líquido que contenía cannabis, un producto prohibido en Rusia.

Explicó que lo empleaba para calmar el dolor relacionado con su práctica intensiva de básquet, pero en agosto fue sentenciada a nueve años de prisión.

Después de que su apelación fuera rechazada, fue trasladada en noviembre a una colonia penal en Mordovia, en el centro de Rusia. Sus seguidores siempre han denunciado que la atleta fue utilizada por Moscú como una suerte de rehén para regatear con Washington en medio del conflicto en Ucrania.

El traficante Viktor Bout

EL “MERCADER DE LA MUERTE”

El nombre de Viktor Bout había sido mencionado en el verano boreal como un posible preso a participar de un futuro canje.

Famoso traficante de armas ruso detenido en Tailandia en 2008, fue condenado a 25 años de prisión en EE UU. Apodado el “mercader o traficante de la muerte”, su extraordinaria carrera sirvió de inspiración para la película “El señor de la guerra”, en la que Nicolas Cage interpreta a un cínico traficante de armas.

En Rusia, sin embargo, Bout es considerado un intrépido hombre de negocios que fue encarcelado injustamente después de una operación encubierta estadounidense demasiado agresiva.

Bout es un exoficial de la Fuerza Aérea soviética que obtuvo fama por supuestamente suministrar armas para las guerras civiles en América del Sur, Medio Oriente y África. Se decía que entre sus clientes se encontraban el expresidente de Liberia, Charles Taylor, el líder libio Muamar Gadafi y ambos bandos en la guerra civil de Angola.

Estadounidenses y rusos se acusan mutuamente de detenciones con fines políticos.