Rienda suelta a los vuelos comerciales al espacio tras un debut muy esperado

El primer vuelo comercial de Virgin Galactic llegó al espacio ayer, según anunció la empresa fundada en 2004 por el millonario británico Richard Branson. Si bien la firma ya voló al espacio en cinco ocasiones, hasta ahora sus únicos pasajeros eran empleados de la propia firma en misiones de prueba.

Cuatro pasajeros viajaron ayer a bordo de la nave VSS Unity: dos altos mandos de la Fuerza Aérea italiana, un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR) y un empleado de Virgin Galactic que les acompañó, además de los dos pilotos que estaban al mando de la misión.

La nave, que despegó desde la base Spaceport America, en el desértico estado de Nuevo México, a las 8:30 hora local, superó los 80 kilómetros de altitud, el límite que según el ejército estadounidense marca el comienzo del espacio.

El vuelo realizado ayer tuvo un propósito no sólo turístico sino también científico, dado que en él se realizaron varios experimentos a bordo sobre el comportamiento de los líquidos en ingravidez y la reacción corporal de los pasajeros, entre otros.

Desde hace años se esperaba que la firma Virgin Galactic -que tiene ya unos 800 clientes, quienes pagaron entre 200.000 y 250.000 dólares por sus billetes- iniciara finalmente sus operaciones comerciales. Y es que su programa espacial llevaba años de retraso debido, entre otras causas, a un accidente ocurrido en 2014 en el que murió un piloto.