El 11 del 11 a las 11, el momento exacto del fin de la Primera Guerra Mundial: la firma del Armisticio de Compiègne en un vagón de tren

El 11 de noviembre de 1918, a las 11:00 horas, el estruendo de los cañones en el frente occidental se detuvo. Era el final de una pesadilla que durante más de cuatro años había desangrado a Europa y arrastrado al mundo entero a una guerra sin precedentes. Ese día se firmó el Armisticio de Compiègne, en un vagón de tren estacionado en el bosque homónimo, al norte de Francia, entre los representantes de las potencias aliadas y el Imperio Alemán. El documento puso punto final a la Primera Guerra Mundial, un conflicto que transformó radicalmente la historia moderna.

La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, comenzó el 28 de julio de 1914, tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del Imperio Austrohúngaro, a manos de un nacionalista serbio en Sarajevo. Lo que en principio parecía un conflicto regional en los Balcanes se convirtió rápidamente en una guerra global debido a una compleja red de alianzas entre las principales potencias de la época.

Por un lado, se conformaron las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano y Bulgaria), y por el otro, las Potencias Aliadas (Reino Unido, Francia, Rusia, Italia y, posteriormente, Estados Unidos, entre otros). La guerra se extendió a varios continentes y transformó la naturaleza del combate, incorporando nuevas tecnologías como los tanques, los aviones de combate, el uso masivo de ametralladoras y las armas químicas, que causaron un sufrimiento indescriptible en los campos de batalla.

El frente occidental, que atravesaba Bélgica y el norte de Francia, fue el escenario más sangriento. Las trincheras, las ofensivas fallidas y los millones de bajas dejaron imágenes de horror que marcaron a toda una generación. Batallas como Verdún, el Somme y Ypres se convirtieron en símbolos del sacrificio humano y de la inutilidad de la guerra moderna.

El derrumbe de los imperios

Hacia 1918, el mapa político de Europa se encontraba en ruinas. Los grandes imperios que habían dominado el siglo XIX se desmoronaban: el Imperio Austrohúngaro se fragmentaba en múltiples naciones, el Imperio Otomano colapsaba tras siglos de dominio en Medio Oriente, y la Rusia zarista había sido sacudida por la Revolución Bolchevique de 1917, que dio origen a la Unión Soviética.

Alemania, asfixiada por el bloqueo económico, el agotamiento militar y el descontento interno, se encontraba al borde del colapso. El Kaiser Guillermo II abdicó el 9 de noviembre de 1918 y huyó a los Países Bajos, dando paso a la República de Weimar. Dos días después, se concretó el armisticio.

El acuerdo fue firmado en el vagón del tren del mariscal francés Ferdinand Foch, jefe supremo de las fuerzas aliadas. En representación de Alemania acudieron Matthias Erzberger, Alfred von Oberndorff y otros enviados del nuevo gobierno civil. Las condiciones fueron duras: cese inmediato de las hostilidades, retiro de las tropas alemanas de Francia, Bélgica y Luxemburgo, entrega de artillería pesada, aviones y submarinos, y la ocupación aliada de la región del Rin.

A las 11:00 de la mañana, la hora exacta acordada, los cañones callaron. En el frente, los soldados exhaustos celebraron con lágrimas, abrazos y una mezcla de alivio y desconcierto. Para millones de personas, la pesadilla había terminado.

El saldo de la Primera Guerra Mundial fue catastrófico: más de 16 millones de muertos y 21 millones de heridos, entre militares y civiles. Europa quedó devastada, con economías arruinadas, ciudades destruidas y una generación entera diezmada. Además, la guerra provocó una profunda transformación social: el papel de la mujer cambió al incorporarse masivamente al trabajo industrial, y el mapa político europeo se redibujó con el nacimiento de nuevas naciones como Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia y Finlandia.

El Tratado de Versalles, firmado el 28 de junio de 1919, impuso duras condiciones a Alemania, incluyendo reparaciones de guerra descomunales, la pérdida de territorios y la limitación de su ejército. Estas sanciones, sumadas a la humillación nacional, sembraron el resentimiento que décadas más tarde daría origen al nazismo y, con él, a la Segunda Guerra Mundial.

Un legado de memoria y reflexión

Desde entonces, el 11 de noviembre se conmemora como el Día del Armisticio en gran parte del mundo. En países como el Reino Unido, Francia, Canadá y Australia, se guarda un minuto de silencio a las 11:00 horas, en honor a quienes dieron su vida en el conflicto. En Estados Unidos, la fecha fue adoptada como el Día de los Veteranos (Veterans Day), mientras que en el Commonwealth se conoce como el Día del Recuerdo (Remembrance Day), simbolizado por la amapola roja, una flor que crecía sobre los campos de batalla de Flandes.

Más de un siglo después, el fin de la Primera Guerra Mundial sigue siendo un recordatorio de los costos humanos de la ambición política y el nacionalismo extremo. El 11 de noviembre de 1918 marcó no solo el cierre de una guerra, sino también el comienzo de una larga búsqueda por la paz y la cooperación internacional, que más tarde inspiraría la creación de la Sociedad de las Naciones, precursora de la ONU.

A las once del día once del mes once, el mundo creyó haber hallado la paz. Aunque aquella ilusión se quebraría años después, el Armisticio de Compiègne permanece como un símbolo universal de esperanza, memoria y compromiso con la paz.