"La pasión por el material original es la clave": los creadores de "The Last of Us" hablan de la serie

Craig Mazin venía de un gran éxito con “Chérnobil”, la serie, cuando se apareció en su camino un desafío: dirigir la adaptación del exitoso videojuego “The Last of Us”. Nunca una adaptación de un juego había tenido éxito, en parte porque los fanáticos suelen ser rabiosos, esperan calidad y fidelidad y examinan cada decisión con microscopio. 

Mazin aceptó el desafío y se apoyó en Neil Druckmann, programador de videojuegos y creador de “The Last of Us”: juntos, escribieron toda la primera temporada, estrenada en 2023 en Max. 

“Hubo cosas que no pudimos hacer en la primera temporada porque, literalmente, no sabíamos cómo. La primera temporada de una serie es difícil. Es como construir un avión en el cielo. Y vas aprendiendo sobre la marcha y por mucho que planees, esperes e imagines... gran parte es teoría”, recuerda Mazin. 

“Y a medida que empiezas a rodar”, dice, “ves que cieras relaciones que van apareciendo son increíbles. O que hay algo que diseñamos y no salió como esperábamos. Retrocedemos un poco, cambiamos y repriorizamos”. 

Pero igual, la serie fue un éxito absoluto. Contra toda expectativa, como confiesa el propio Druckmann: "Quien diga que esperaba que el programa tuviera este éxito miente”, se ríe. “El juego tuvo mucho éxito, pero en su propio territorio. No había garantías de que el éxito del juego se tradujera. Diré que Craig y yo nos sentíamos muy seguros de lo que habíamos hecho. Nos encanta. Pero la industria del entretenimiento es extremadamente impredecible. Así que puedes imaginarte lo encantados que estábamos cuando pegó tan fuerte”. 

“Me alegró mucho”, sigue Druckmann, “ver que un público totalmente nuevo experimentaba la historia y se implicaba con estos personajes y sus relaciones, y ver que las cifras crecían semana tras semana, como diciendo: ‘Dios mío, es una situación increíble’. Esto también se tradujo en mucho estrés y presión de cara a la segunda temporada: asegurarnos de ofrecer la misma calidad que la gente espera de nosotros".

La segunda temporada se estrenó en Max hace algunas semanas (a razón de un episodio por domingo), y ese éxito, reconoce Mazin, se tradujo en “una especie de ansiedad generalizada. ¿Cómo vamos a superarlo? Creo que hicimos algo extraordinario. Así que el miedo era: '¿cómo demonios voy a volver a hacerlo? Pero la parte reconfortante fue: realmente no cambias el proceso. El proceso es la roca que lo mantiene todo unido”.

Mazin describe el proceso: “Basarse en el material de origen, que me encanta. Trabajar con la persona que creó el material original. Lo adaptamos siguiendo el mismo método que utilizamos en la primera temporada, haciéndonos siempre la pregunta: ¿cuál sería la mejor serie de televisión? ¿Dónde tenemos la oportunidad de hacer las cosas de forma diferente para que sean más eficaces en este medio? ¿Hacemos cosas nuevas o hacemos exactamente lo mismo que en el juego?”. 

- ¿Por qué creen que han fracasado tantas adaptaciones de videojuegos en el pasado y cómo ha conseguido evitar esos mismos escollos? 

Mazin: El mayor problema al que se han enfrentado las adaptaciones de videojuegos durante mucho tiempo, creo que ahora ha cambiado, es que la gente que lo adaptaba no amaba el juego. Se limitaban a adaptar una propiedad intelectual. Les dijeron: "Esto es popular, pero no te preocupes por lo que hay ahí. Haz la historia y le pondremos este nombre". No entienden dónde está el amor por el juego. El otro problema de algunas adaptaciones es que muchos juegos son adaptaciones de otras cosas. Uno no puede evitar sorprenderse de la influencia de “Aliens”, de James Cameron, en Halo; de los marines espaciales en los xenomorfos.  Así que algunos juegos, por brillantes que sean, ya se inspiran en algo. Esto significa que, cuando los adaptas, estás haciendo un poco el eco de un eco. No fue el caso de “The Last of Us”. Tuvimos la ventaja de contar con una narrativa increíblemente rica, unos personajes fantásticos y un juego que se centraba en una relación, a la vez que era muy divertido de jugar. Pero veo que las cosas están cambiando. El trabajo que hizo el equipo en “Fallout”, por ejemplo, fue fantástico. Se notaba que les encantaba el juego. Para nosotros, esa pasión por el material original es la clave. Y creo que cada vez lo vemos más.

- Esta temporada aborda muchos temas, entre ellos la idea del tribalismo. ¿Por qué y de qué manera concreta quería explorar este tema? 

Mazin: La primera temporada trató mucho sobre el amor, cómo puede convertirse en un arma, cómo puede corromperse y llevar a cometer actos horribles. En la segunda temporada, empezamos a ver cómo los grupos unidos por el amor pueden empezar a identificarse como “nosotros” y ver a los demás como “ellos”. El tribalismo es un amor entre unos pocos o quizá muchos. Para Jackson, su tribu es la comunidad. Es todo lo que hay dentro del muro. O como dice Joel: '¿Qué hay dentro del muro? La gente. ¿Qué hay fuera? Los monstruos. Todos los de fuera son “ellos”. Y nosotros somos “nosotros”. Pero Ellie no es realmente una “persona de la comunidad”. Tal vez Ellie es sólo una persona Ellie, o tal vez la tribu de Ellie es sólo Ellie y Joel, y su tribu es una especie de lucha. Y con este tipo de identificaciones, el riesgo es: Al proteger a las personas que amamos y mantener la lealtad a esa comunidad, y que la naturaleza pro-social que los seres humanos tienen, empezamos a otros y deshumanizar a todos los demás. Y lo que creo que nuestro material original hace brillantemente y lo que hemos intentado hacer nosotros mismos lo mejor que hemos podido es forzar al público a seguir dando vueltas. ¿Quiénes somos nosotros y quiénes son ellos? Y seguiremos moviéndote hasta que empieces a sentirte extremadamente incómodo. Porque la narrativa que no te permite tener un nosotros y un ellos es incómoda. Y ahí es donde queremos que estés, porque quién es “bueno” y quién es “malo” se vuelve muy confuso. Se vuelve confuso. Y no somos partidarios de la idea de que hay dos versiones de todo, porque hay gente que hace cosas malas. David de la primera temporada dirigía la comunidad caníbal y tenía esos terribles impulsos hacia Ellie. No hay otro lado ahí. Él está mal. Pero si tienes otra comunidad detrás de un muro, y son lastimados por alguien, bueno ese alguien es un monstruo para ellos. Y nosotros incurrimos en costos. Cuando amamos y protegemos a alguien, puede ser casi un juego de suma cero. Si te mantengo a salvo, tal vez eso signifique poner en peligro a otra persona. Y entonces hay un precio.

- Para los que ya han jugado a la segunda entrega, ¿qué puede decirnos sobre su parecido con la segunda temporada de la serie, incluido el cambio de puntos de vista? 

Druckmann: Diré que trabajar en la serie es una sensación surrealista. Llevo con esta historia unos siete años, de forma intermitente. Estoy íntimamente familiarizado con cada rincón, cada personaje, cada traje, cada decorado, cada secuencia de acción. El material que hemos trasladado [del juego a la serie] es extremadamente fiel, hasta el punto de que a menudo me emociono al entrar en un plató. Por ejemplo, invertimos mucho esfuerzo y dinero en construir la ciudad de Jackson, porque es un personaje de la historia. Las grandes preguntas eran: ¿Qué ocurre cuando las comunidades están enfrentadas entre sí y cómo priorizas a quién salvar y a quién sacrificar por la gente a la que quieres? En el segundo juego fuimos dogmáticos con el punto de vista, ya que encarnas a dos personajes: Ellie y Abby. Cuando juegas con Ellie, solo ves su perspectiva y nada más; lo mismo con Abby. Así que hay ciertos intereses en juego para cada personaje. Para la serie, hemos hecho cambios para que puedas experimentar ambos puntos de vista. Yo diría que los fans del juego se van a enamorar de las adaptaciones a imagen real de algunos de sus momentos favoritos y apreciarán mucho las exploraciones adicionales que rellenan algunas de las lagunas del juego. No hace falta jugar al juego para disfrutar de la serie, ni ver la serie para disfrutar del juego. Pero ambos se enriquecen porque se informan mutuamente.

- Hablemos de la relación entre Joel y Ellie. ¿Dónde los encontramos al principio de la segunda temporada? ¿Cómo ha cambiado su relación? 

Mazin: Cuando nos encontramos con Joel y Ellie en esta temporada, han pasado cinco años, lo que de por sí implica que las cosas debían ir bastante bien. Siguen vivos. Viven en Jackson. E incluso entre ellos dos, las cosas deben haber ido bien. No puedes estar en conflicto con alguien así durante cinco años seguidos. No es posible. Pero también sabemos que Joel le mintió. Sabemos que Joel hizo lo que hizo y le mintió. Y ahora Ellie tiene 19 años. Y cualquier relación positiva que hayan tenido ahora está claramente tensa. Y, curiosamente, Joel está tratando de averiguar por qué, lo que en sí mismo implica que esto no es algo que ha estado sucediendo durante cinco años; es algo reciente. ¿Por qué está enfadada? Acude a terapia para averiguar cómo afrontar lo que cree -o debería decir, lo que espera- que es un típico “tengo un hijo de 19 años que quiere independizarse, se aleja y rechaza a papá”. Pero, ¿qué está pasando realmente? ¿Puedo hacer algo diferente? Y tenemos a esta nueva y maravillosa terapeuta, Gail, interpretada brillantemente por Catherine O'Hara. Y su argumento es: «No, no creo que eso sea lo que está pasando». Y puedes ver que dentro de Joel existe la sospecha de que, de alguna manera, es este defecto que él introdujo en su relación; esta mentira que tal vez está empezando a ser el problema. La relación de Ellie con Joel ha dado un giro interesante y no sabemos muy bien cómo o por qué. Y lo averiguaremos. Hay un misterio en el fondo.

Druckmann: La primera temporada -y el primer juego- fue realmente una exploración del amor, de sus lados luminosos y oscuros, de hasta dónde puede llevar el desinterés; hasta qué punto estás dispuesto a sacrificarte para proteger a alguien a quien amas; hasta qué punto, con el ánimo de proteger a alguien a quien amas, estás dispuesto a cometer actos realmente horribles y violentos. era una exploración del amor incondicional que casi todos los padres conocen en el momento en que tienen a su hijo en las manos; que irías hasta el fin del mundo para proteger a tu hijo. Vemos a estos personajes que al principio no se caen bien llegar a un punto en el que están dispuestos a hacer el máximo sacrificio el uno por el otro, y al final de la primera temporada, Joel está dispuesto a sacrificar a toda la humanidad para proteger a Ellie. Y no sólo eso, él está dispuesto a poner su relación con Ellie en la línea y mentirle al respecto con el fin de protegerla. Terminamos la primera temporada con esa mentira y vemos que Ellie la acepta, pero también sabemos lo inteligente que es. En la temporada 2, hemos saltado cinco años en el futuro. Se han establecido en Jackson. Llegan a vivir lo mejor que existe en este mundo post-apocalipsis y pandemia. Pero hay cierta tensión entre ellos. Tal vez ambos están en negación. Tal vez es sobre ese evento específico o esa conversación específica. ¿Tal vez se trata de todas esas cosas? Pero no está claro al principio. Ellie es ahora una adolescente mucho mayor. Deberían ser cercanos por lo que hemos visto, pero no lo son. Y ese es el misterio que se cierne sobre esta relación: ¿qué pasó entre esos cinco años? Y eso es algo que ha sido muy divertido de explorar: la psicología de estos personajes y el trauma que han sufrido juntos, el daño que se han hecho mutuamente de forma significativa, aunque se haya ocultado. ¿Qué les hace eso a estas personas? ¿Cómo les afecta y cómo se cuidan y sienten el uno por el otro? ¿Ese amor desaparece o se hace más fuerte? Ésas son las cosas divertidas con las que jugamos esta temporada.

- El romance entre Dina y Ellie es en gran medida el centro de la segunda temporada. ¿Qué significa su relación para el conjunto de la temporada y cómo refleja lo que acabas de describir? 

Mazin: Ellie está en una posición interesante: El mundo se acabó esencialmente en 2003; no ha experimentado el progreso que nosotros hemos experimentado en los últimos 22 años. Y aunque Ellie no está “en el armario”, nunca ha vivido en un mundo donde haya banderas del orgullo. De hecho, Ellie y Dina se encuentran con las banderas esta temporada y no tienen ni idea de lo que son. Dina tampoco sabe muy bien qué hacer con el hecho de no tener una sexualidad que todo el mundo parece llamar normal. Así pues, las dos luchan por abrirse camino hacia algo. Ellie es impulsiva, pero poderosa. No tiene miedo. Tiene un superpoder, que es la inmunidad. Es decidida y eso es atractivo. Dina es muchas de las otras cosas. Es inteligente, divertida, encantadora, astuta, cuidadosa y estratégica. Se necesitan mutuamente. Se complementan maravillosamente. La pregunta es: ¿Qué significa para alguien como Ellie ampliar su comunidad más allá de Joel? ¿Y puede hacerlo? Estoy deseando ver cómo se desarrolla la relación entre Ellie y Dina a lo largo de esta temporada. Creo que Bella e Isabela juntas son mágicas; es algo digno de ver. La gente habla de química... chico, son divertidas. Y vaya si necesitamos un poco de eso en una serie como la nuestra. 

- Han mencionado que tienen una visión de cómo quieren terminar la serie. ¿Cuáles son sus mayores esperanzas al respecto? 

Druckmann: Es la primera vez que tengo que hacer algo así. La primera vez que dirigí fue para el primer juego de «Last of Us». No estaba seguro de volver a hacerlo. Así que me dije: “Nunca voy a terminar esto con un cliffhanger, tiene que estar completo y tengo que estar increíblemente orgulloso de ello”. Al pensar ahora en la serie, estamos adaptando un gran opus para la segunda temporada, pero sabíamos que no iba a caber todo en la temporada. Así que hemos tenido que planificar varias temporadas porque queremos asegurarnos de que no estamos improvisando. Todas las tramas de esta serie se resuelven en esta temporada o hay un plan muy específico para resolverlas en una temporada futura. En general, no tenemos intención de que la serie sea eterna. Hay un final muy específico hacia el que estamos trabajando. Y espero que tengamos la oportunidad de contar esa historia completa.