Bélgica se encargó de dejar de lado las suspicacias

Este Inglaterra-Bélgica, con ambos equipos clasificados ya para Octavos de final, no pasará a la historia de los mundiales, pero las especulaciones que prometían unos y otros al saltar a la cancha de Kaliningrado a no ganar para “caer” al lado débil del cuadro eliminatorio quedaron de lado. Gareth Southgate como Roberto Martínez reservaron a todas sus estrellas. No jugaron ni Kane ni Dele Alli por Inglaterra, ni el trío “fantástico” de los belgas (Hazard, Lukaku y Mertens). Al final, el solitario tanto de Januzaj marcó la diferencia y los belgas pasaron como primeros de grupo (se medirá el lunes con Japón, en Rostov); mientras que Inglaterra se clasificó segundo por lo que se enfrentará el martes a Colombia, en Moscú.

Respondió Inglaterra con un fútbol mucho más vertical que le permitió forzar saques de esquina y llevar algo de peligro con jugadas de pelota parada a través de Cahill y Stones. En una acción aislada, sin embargo, rozaban el gol los “diablos rojos”. Pickford, Cahill y Stones se hicieron un lío dentro del área y aprovechó Batshuayi para meter la punta del pie. El central del Manchester City, providencial, se tiró con todo al suelo para sacar el balón sobre la linea.

Eran los mejores minutos de Bélgica ante una Inglaterra timorata que echaba muchísimo de menos a Kane cada vez que atravesaba los tres cuartos de campo. Sin el temple del delantero del Tottenham, los ingleses tampoco encontraban las bandas. Rashford, perdidísimo sobre el rectángulo de juego, aportaba nada y nada.

El último cuarto de hora de la primera parte ya fue un querer y no poder de ambos equipos con Bélgica más entonada que su rival, pero sin llegar a inquietar a Pickford mas que con disparos lejanos mal dirigidos o desbaratados por la atenta zaga inglesa.

La segunda parte arrancó con un ligero contratiempo para Inglaterra. Stones sintió molestias en su gemelo derecho y Gareth Southgate se vio obligado a dar entrada a Maguire en lugar del central. Fue la antesala del primer tanto del encuentro, obra de Januzaj a los cinco minutos de la reanudación con un zurdazo genial al ángulo desde el vértice izquierdo del área inglesa. La acción del extremo de la Real Sociedad fue una maravilla anotando uno de los mejores goles del Mundial.

Como no podía ser de otra manera, el tanto cambió el trámite del choque. Obligó a Inglaterra a abrirse y fruto de ello llegaron las mejores ocasiones. La más clara de todas fue un mano a mano de Rashford con Courtois que desbarató el arquero.

Con el viento soplando a favor Roberto Martínez pudo dar minutos a algunos jugadores con falta de rodaje, como es el caso de Kompany, que volvía tras lesión. Apretaron entonces el acelerador los ingleses, pero fue remar para acabar muriendo en la orilla. Aunque nunca se sabe, quizá hasta les puede venir bien.