Estudió en La Plata y entró a la Academia de Medicina de EE UU

Se recibió de médico veterinario con medalla de oro en la Universidad de La Plata, donde tiempo más tarde también se doctoró, y hoy es profesor en la Universidad de Yale, Estados Unidos, país en el que reside desde hace ya cuatro décadas y donde acaba de recibir una inusual distinción. Por sus aportes científicos para un mejor entendimiento de la enfermedad gastrointestinal por salmonella, el doctor Jorge Galán acaba de ser incorporado a la Academia Nacional de Medicina de ese país.

Galán, que es oriundo de Pellegrini (un partido ubicado sobre el límite oeste de la Provincia de Buenos Aires a 550 kilómetros de La Plata) recibió la distinción de ser invitado a formar parte de la Academia Americana de Medicina junto con otro argentino, el doctor Silvio Gutkind, en su caso un bioquímico que trabaja desde hace décadas en la Universidad de California, donde ha realizado notables contribuciones a la comprensión de las redes de señalización del cáncer.

Órgano asesor del gobierno de Estados Unidos y ámbito de pertenencia de varios premios Nobel, la Academia de Medicina de ese país constituye una de las entidades profesionales de mayor reconocimiento a nivel mundial. De ahí que ser elegido para formar parte de ella constituye uno de los honores más altos a los que pueden aspirar los investigadores del campo de la salud.

Se trata por otra parte de una distinción que sólo se entrega a aquellos profesionales de la medicina que “han demostrado logros profesionales sobresalientes y compromiso con el servicio”, según destacaron sus autoridades el lunes pasado durante la reunión anual de la entidad, en la que se conocieron sus nuevos 100 miembros, entre ellos Gutkind y Galán.

“Recibir esta distinción es obviamente un gran honor porque es un reconocimiento por parte de tus pares. De todos modos, aunque estas distinciones se confieren a nivel individual, en realidad es un reconocimiento a un programa de investigación que a través de los años ha involucrado a muchos estudiantes y postdoctorales que trabajaron con mucha dedicación”, reconoció el doctor Galán.

Tras doctorarse a fines de la década del 70 en la Universidad Nacional de La Plata, Galán emigró a Estados Unidos, donde obtuvo su Ph.D. en Microbiología, área de la que ha realizado el grueso de sus contribuciones científicas y que actualmente lo tiene como profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. En ese centro académico de prestigio internacional se desempeña además como residente del departamento de patogénesis microbiana.

El equipo de trabajo que dirige Galán en Yale descubrió que las bacterias del género salmonella (las responsables de la mayor cantidad de casos de enfermedades transmitidas por alimentos en el mundo) usan un complejo en forma de aguja de más de 30 proteínas para infectar y replicarse dentro de las células.

“Nuestro trabajo ha llevado a un entendimiento detallado de los mecanismos por los cuales bacterias como la salmonella y el campylobacter, causan enfermedad intestinal. La información facilitará el desarrollo de estrategias para la prevención”, explicó el investigador.

Pese a la significancia que tiene esta distinción a nivel profesional, no es la primera que obtiene Galán. Ya en 2011 había recibido el prestigioso Premio Roberto Koch -el mismo que en 1980 había se le otorgó a César Milstein- por sus contribuciones en el análisis de las moléculas del proceso infeccioso.

Por su parte Gutkind, quien se graduó como farmacéutico en la Universidad de Buenos Aires y luego obtuvo un doctorado en Bioquímica, fue reconocido por sus contribuciones a la comprensión de las redes de señalización del cáncer y por ser pionero en el estudio del circuito de uno es particular que cumple un rol clave para la regulación y el crecimiento de las células cancerosas, en la progresión del cáncer bucal, unos de los más frecuentes tumores de cabeza y cuello a nivel mundial. El equipo que dirige acaba de completar con éxito un ensayo clínico con una droga segura y accesible que se usa para la diabetes, en pacientes con esta enfermedad.