Una variante del virus más contagiosa y que pone en riesgo la efectividad de las vacunas

Lo desconocido siempre genera tensión, preocupación o directamente miedo. Es una sensación de vulnerabilidad, que paraliza. Todo pese a los esfuerzos y avances de la ciencia, que ya tiene varias vacunas listas para salir a la cancha y medir su promocionada efectividad contra el coronavirus. Es una carrera contrarreloj, en medio de un tendal de infecciones y muertes en todo el planeta. Por eso la aparición de una nueva cepa de COVID-19 en Reino Unido, que sería mucho más contagiosa y ya habría adoptado una posición dominante frente a las otras variantes de la enfermedad, vuelve a poner todo patas para arriba.

La pregunta que ahora se impone es si las vacunas ya desarrolladas por distintos laboratorios y universidades servirán para contener el virus en su nuevo formato.

Por el momento se logró determinar que, además de propagarse rápidamente, en diciembre provocó “una subida muy fuerte” de los ingresos hospitalarios en Reino Unido.

La información “sobre esta nueva cepa es muy preocupante”, afirmó el profesor Peter Openshaw, inmunólogo del Imperial College de Londres, citado por Science Media Centre.

Sobre todo, porque “parece ser entre un 40% y un 70% más transmisible”.

En su página de Facebook, el genetista francés Axel Kahn recordó que, hasta ahora, “se han secuenciado 300.000 mutantes del SARS-CoV-2 en el mundo”. La nueva cepa incorpora una mutación, llamada “N5017”, en la proteína de la “espícula” del coronavirus, que le permite engancharse a las células humanas para penetrarlas.

Según el doctor Julian Tang, de la Universidad de Leicester, “esta mutación N5017 ya circulaba mucho antes, de forma esporádica, este año fuera del Reino Unido, en Australia en junio-julio, en Estados Unidos en julio y en Brasil en abril”.

Se sabe que la mayoría de las vacunas contra el coronavirus apuntan a la proteína conocida como “de espiga” o “de pico” que el virus usa para adherirse a las células humanas. Las vacunas preparan al cuerpo para poder detectar la proteína de punta para que el sistema inmunológico pueda detectar el virus. Sin embargo, si la proteína de pico muta, el cuerpo podría no reconocer el virus y las vacunas podrían resultar ineficaces.

El profesor Calum Semple, de la Universidad de Liverpool, explicó que “algunas de las mutaciones están ocurriendo en la llave que el virus usa para desbloquear las células. Y esto lo vemos con la gripe cada año y por eso la vacuna contra la gripe tiene que cambiar año tras año”.

“Por todo lo que sabemos hasta el momento y, tras las discusiones que han tenido lugar entre expertos de las autoridades europeas”, la nueva variante del virus “no tiene ningún impacto en las vacunas”, que siguen siendo “igual de eficaces”, completó el ministro de Salud alemán, Jens Spahn.

ALARMA ARGENTINA

Ante esta situación, el Gobierno argentino ya tomó la decisión de suspender los vuelos con Gran Bretaña, en consonancia con lo dispuesto por la mayoría de los países europeos.

La medida entraría en vigencia a partir de mañana, después de que hoy arribe a Ezeiza un vuelo procedente desde Londres.

Según fuentes oficiales, habrá un estricto control de los pasajeros y se estudiarán sus declaraciones juradas para un seguimiento domiciliario.

Tampoco se descarta un endurecimiento de los controles y medidas respecto de Brasil, donde el número de casos parece descontrolado.