Cómo funciona la píldora experimental que en 24 horas podría detener el contagio de Covid

Diseñado originalmente para combatir la influenza, en la droga molnupiravir parecería estar la esperanza para mitigar los efectos del coronavirus en el cuerpo de quien lo contrajo y, de este modo, cambiar la estrategia de inmunidad al Covid-19 en todo el mundo.

Según un estudio científico publicado en Nature por investigadores de la Universidad de Georgia, la droga, que se encuentra disponible por vía oral, mostró resultados prometedores en lo que respecta a bloquear rápidamente la transmisión del SARS-CoV-2.

Si bien las vacunas recientemente desarrolladas por distintos laboratorios de todo el mundo constituyen la mejor herramienta para luchar contra la pandemia, laboratorios y universidades se han embarcado en la titánica tarea de desarrollar medicamentos eficaces para tratar la enfermedad, desde aquellos que generen una inmunidad hasta los que sirvan para tratar sus formas moderada y grave.

El laboratorio Merck Sharp & Dohme (Merck&Co en Estados Unidos y Canadá) es uno de los participantes de esta carrera a contrarreloj para hallar una sustancia que permita reducir los efectos adversos de la enfermedad. En ese marco lleva adelante un amplio estudio de Fase III en 300.000 personas internadas con la enfermedad.  

Los doctores Robert M. Cox, Josef D. Wolf y Richard K. Plemper, del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia, Estados Unidos, revelaron el pasado 3 de diciembre que la droga podría interrumpir los contagios en 24 horas.

Los responsables de esta cruzada explicaron que el Molnupiravir es un antiviral cuyo nombre técnico es MK-4482/EIDD-2801, y se trata de es un inhibidor de ribonucleósido que se administra por vía oral. Diseñado para tratar la gripe, la función principal es evitar que el virus haga copias de sí mismo, creando errores durante la replicación del ARN viral.

Según precisaron, si el tratamiento se inicia a tiempo los contagiados podrían reducir su exposición a los efectos adversos de la enfermedad al tiempo que se reduciría la tasa de contagios. “Esta es la primera demostración de un medicamento disponible por vía oral para bloquear rápidamente la transmisión del SARS-CoV-2”, dijo Plemper. De acuerdo a la publicación en la revista científica, este fármaco antiviral podría evitar que los portadores del virus desarrollen síntomas graves y transmitan la enfermedad, además de contener los brotes locales “en un solo día”.

Debido a que el medicamento se puede tomar por vía oral, el tratamiento puede iniciarse temprano para obtener un beneficio potencial triple: inhibir el progreso de los pacientes a una enfermedad grave, acortar la fase infecciosa para aliviar el costo emocional y socioeconómico del aislamiento prolongado del paciente y silenciar rápidamente los brotes locales.

“Observamos desde el principio que MK-4482 / EIDD-2801 tiene una actividad de amplio espectro contra los virus de ARN respiratorios y que el tratamiento oral de los animales infectados con el fármaco reduce la cantidad de partículas virales diseminadas en varios órdenes de magnitud, lo que reduce drásticamente la transmisión”, afirmó el Plemper. “Estas propiedades hicieron de MK-4482 / EIDD / 2801 un poderoso candidato para el control farmacológico de COVID-19”, agregó el especialista que utilizó un modelo de hurón para probar el efecto del fármaco para detener la propagación del virus.

MK-4482 / EIDD-2801, que se toma en tres dosis diferentes cada 12 horas durante cinco días en pacientes con COVID-19, se encuentra en ensayos clínicos avanzados de fase II / III contra la infección por SARS-CoV-2 y también tiene una actividad de amplio espectro contra otros virus respiratorios de ARN, ya que reduce la cantidad de partículas virales diseminadas en varios órdenes de magnitud, disminuyendo de manera drástica la transmisión, señalan los científicos.